来自东南亚的早期现代人类适应了雨林环境原创天体部落长老天然主义者

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一只水鹿的牙齿化石，从中取出牙釉质样本进行锌同位素分析。这种鹿今天仍然在东南亚发现，特别是老挝。图片来源：MPIf 。进化人类学
来自东南亚的早期现代人类适应了雨林环境
马普学会
2021年10月14日
尽管至少在70,000年前就有证据表明我们的物种生活在东南亚的热带雨林地区，但这些地区对有机物质的保护不力限制了我们对它们的饮食和对这些栖息地的生态适应的了解。由莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所和美因茨约翰内斯古腾堡大学领导的国际科学家团队现在应用了一种新方法来研究化石人类的饮食：分析牙釉质中的稳定锌同位素。事实证明，这种方法对于了解史前人类和动物主要吃肉还是吃植物特别有用。
传统假设经常将热带雨林视为早期智人的障碍。然而，越来越多的证据表明，人类已经适应并生活在东南亚的热带雨林栖息地。一些研究人员还提出，在过去，其他人类物种，如直立人和弗洛雷斯人，因为无法像我们的物种那样适应这种环境而灭绝。然而，我们对化石人类的生态适应知之甚少，包括他们吃的东西。
锌同位素揭示了人们主要食用的食物种类
在这项研究中，研究人员分析了来自老挝华潘省两个地点的动物和人类牙齿的锌稳定同位素比率：谭巴岭和附近的南部地段地点。 “谭巴岭遗址对东南亚的古人类学和考古学特别重要，因为它拥有该地区最古老、最丰富的人类化石记录， ”哥本哈根大学研究员法布里斯·德米特解释说。然而，在谭巴岭中，几乎没有考古证据，如石器、炉膛特征、植物遗骸、骨头上的切痕：只有牙齿和骨头。这使得同位素方法成为深入了解过去饮食依赖的唯一方法。
尤其是氮同位素分析可以帮助科学家了解过去的人类是否在吃动物或植物。然而，进行这些分析所需的骨骼和牙齿中的胶原蛋白并不容易保存。在像老挝谭巴岭这样的热带地区，这个问题更加严重。 “新方法——例如牙釉质的锌同位素分析——现在可以克服这些限制，让我们能够研究以前无法研究的地区和时期的牙齿， ”研究负责人、约翰内斯古腾堡大学地球科学研究所教授托马斯·图特肯说。 “有了锌稳定同位素比率，我们现在可以研究谭巴岭并了解我们这个地区最早的祖先吃什么样的食物。 ”

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自2009年开始发掘以来，谭巴岭已经出土了许多早期现代人类化石。图片来源：法布里斯·德米特
来自东南亚的化石人类的饮食
本研究中研究的人类化石可以追溯到更新世晚期，更准确地说是46,000至63,000年前。使用它，还分析了来自两个地点的各种哺乳动物，包括水牛、犀牛、野猪、鹿、熊、猩猩、猕猴和豹子。所有这些不同的动物都表现出不同的饮食行为，为确定当时人类究竟吃什么提供了理想的背景。在特定地点发现的动物遗骸越多样化，研究人员可以用来了解史前人类饮食的信息就越多。
当我们将谭巴岭的智人化石的锌同位素值与动物的锌同位素值进行比较时，它强烈表明其饮食同时包含植物和动物。这种杂食性饮食也不同于那个时期世界其他地区人类的大多数氮同位素数据，在这些地区，几乎始终如一地辨别出富含肉类的饮食。 “这项研究中进行的另一种分析——稳定碳同位素分析——表明消耗的食物严格来自森林环境， ”巴黎国家自然历史博物馆的研究员埃利斯·杜福尔说。 “这些结果是热带雨林中晚更新世人类生存策略的最古老的直接证据。 ”

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研究员尼古拉·斯布尔根使用MC-ICP-MS准备分析样品， MC-ICP-MS是地球化学中用于测量同位素比率的仪器。图片来源：MPIf 。进化人类学
研究人员经常将我们的物种与开放环境联系起来，比如大草原或寒冷的草原。然而，这项研究表明，早期的智人可以适应不同的环境。总之，锌和碳同位素结果可能表明对从其他东南亚考古遗址看到的热带雨林的特殊适应的混合。 “在未来，将我们的锌同位素数据与东南亚其他史前人类物种（如直立人和弗洛雷斯人）的数据进行比较，看看我们是否能更好地理解为什么他们在我们的物种幸存下来的情况下灭绝了，这将会很有趣， ”第一作者、马克斯普朗克进化人类学研究所研究员尼古拉斯·布尔根总结道。