金星的云层可能存在由阳光滋养的生命周一·知古通今|周二·牧夫专栏

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翻译：张宇辰
校对：王婧彧张砚斌
审阅：涂天宇
美编：徐⑨坤
后台：库特莉亚夫卡李子琦胡永葳

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金星的大气
卡尔·萨根(CarlSagan)曾经给出他那著名而讽刺的说法：既然我们看不到金星表面发生了什么，那么，那里一定生活着恐龙！呵呵！一旦人类的探测器开始探索金星表面，任何关于热带繁茂世界的幻想就瞬间烟消云散了。金星是一个如同炼狱的地方，有着异常的温度和压力，这使得它完全不适合任何类似地球生命的生物在此生存。
但是，就在最近，天体生物学家再次将注意力转向了金星。这一次，他们关注的不是金星的表面，而是它的云层。现在，加州理工学院波莫纳分校的研究人员进行的一项新的研究，他们计算出，金星大气中可能存在一个能进行光合作用的云层。这意味着：在金星的云层中，有一个可以让生命演化的区域。
金星周围有一层厚厚的硫酸云。虽然乍一听硫酸云层像是一个可怕的地方，无法来维持生命的滋生与存在，但这些硫酸云确实有一些优势。它们会散射或吸收大部分撞击到金星上的、有害的紫外线辐射，这与地球上臭氧层的保护作用类似。硫酸云层在消除紫外线方面非常有效，以至于只有一种紫外线（UV-A）能够穿透它，而且与地球表面的水平相比较，这一种类型的紫外线也被硫酸云层消耗掉了80-90% 。

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科学家提出的在金星大气中长时间飞行的不同方案。
图片来源：NASA/JPL-Caltech
即便如此，我们也知道，生命的存在需要的是水，而不是硫酸。根据之前的计算，那里的水是远远不够的。一项新研究的主要作者RakeshMogul博士指出：金星大气中的某些物质可能会被中和，而不是完全由硫酸构成的。这些中和物质，如硫酸氢铵，远比人类以前认为的更有利于大气中水的存在。
证明了水的存在是生命存在的必要条件，但这还远远不够。光合作用是许多生命获取能量的机制，所以也需要光。通常，这种光来自太阳。但在金星上，可能还有另一种充足的光合作用能量来源——来自金星本身的热量。 Mogul博士和他的团队发现，来自金星底层的热辐射本身就足以给光合作用提供动力，甚至在金星背对太阳的那一面也可以。因此，在金星较低云层中，光合作用可能会持续地进行。
也就是说，金星释放的热能要比实际照射到金星的太阳光低得多。该热量产生的能量水平与地球上海洋热液喷口附近接收到的阳光的能量水平相似。这些喷口的热能通常被认为是太阳能的替代能量来源，也支持了一些以光合作用为主要能源的生命形式。即使在金星的热量这种相对较低的能量水平下，这个过程也能进行。
合适的光线水平，水的存在，和没有有害的紫外线辐射，金星的中低云层让那些以寻找地球附近潜在生命形式为目标的天体生物学家，越来越对金星的云层产生兴趣。相比另一颗红色的岩石行星，金星通常被忽视。但是，随着类似这样的研究越来越多，更多的科学家将渴望看到金星云层下面的那些未知东西。
原文链接：
https://www.universetoday.com/152832/theres-enough-sunlight-getting-through-venus-clouds-to-support-high-altitude-life/
『天文湿刻』牧夫出品

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