【有益思】人类停止演化了吗？编辑|角落人类从森林古猿下地

编辑|角落

文章图片
人类从森林古猿下地开始，到开始直立行走，学习使用和制作各种工具到开始有独立的语言交流……各种大自然给了人类和其他生物充分的时间演化。到目前人类已经能自如的上天入海，但是我们的身体机能似乎是越来越差了？相比古猿和智人时代而言，咱们人类好像是真的越往后头走越不行，曾经还能跟泰山一样在丛林间拽着藤蔓树枝荡一荡吼一吼，现在连做个引体向上都费劲；曾经还能在野外跟食肉动物斗一斗，现在看着蟑螂老鼠有时候都能蹦三个高儿；本来可以拿着木棍藤条追着小鹿几公里跑，现在是上几层楼就喘半天。人类这到底是进化了还是退化了？

文章图片
1859年，达尔文发表了《物种起源》一书，详细描述了动物跟植物演化的原理，以及如何用严谨的科学而非“上帝”或“超自然力量”来解释我们看到的各种生物。然而，第一次详细描述人类演化的书，是相比于达尔文并不那么知名、却是达尔文坚定支持者的赫胥黎在四年后出版的《人类在自然界的位置》。这本书中有一个著名的观点，那就是人类跟大猩猩，尤其是非洲古猿，有着非常密切的关系。这一观点后来成为颠覆西方哲学思想的重要元素之一。人们终于开始意识到，人类也是自然的一部分，不是什么神仙，人类所展现出来的一切特点，都跟演化息息相关。

文章图片
说到演化，我们自然而然地想到“自然选择”、“生存竞争”、“优胜劣汰”、“适者生存”这样的词眼。残酷的是，人类在长达几百万年的演化过程中，同样不能逃脱这些规则的束缚。从猿类到今天的人类，我们主要经历了这样几个变化：从树上下来，直立行走，更大的大脑与身体，文化的产生。但似乎在人类产生了文化以后，身体机能的进化近乎停止了。
有科学家认为，饮食谱的变化是重要因素，也就是吃什么会影响基因表达，改变人类演化方向。是不是有点匪夷所思？好像确实有一点道理，人类从茹毛饮血在野外为了狩猎而进化出强壮的身体和快速反应的身体机制；但进化到文化社会后，食物的来源已经不用再操心今天吃什么，明天还能吃到什么问题，身体的机能确实是不用再进化了，反而是在逐渐进入退化之中。
各种环境变化包括饮食的变化，虽然不能影响固有的DNA序列，但可以影响基因及相关蛋白的修饰，从而影响基因本身的表达，改变生物的性状。而且这种影响同样可以遗传给下一代，这被称为表观遗传。

文章图片
此外，气候生态变化也推动了人类演化的进程。在过去几百万年的时间里，人类的身体发生了显著变化：平均体重从50公斤上升到了70公斤，平均脑容量从几百毫升上升到一千多毫升。 7月8日，发表在《自然-通讯》上的一项研究将过去100万年间人类脑容量、体型的变化，和化石数据集及同时期全球古气候重建数据结合起来，结果发现，在众多环境与生态因素中，温度或许是导致人类体型变大的主要因素。
那今天人类还在进化吗？
其实，我们一直在进化中，只是我们进化得并不完美。 “阑尾”这个器官人人都有，像一条蚯蚓一样接在我们的胃肠道上，但是这个玩意儿似乎除了“发炎”时给身体找麻烦才能体现存现感之外，根本没啥其他用处。类似的例子，还包括总是长歪的智齿，容易摔坏的尾椎骨，能牵动耳朵及四肢上一些没什么功能的小肌肉，等等。

文章图片
有人说我们人类的身高在不断的提高平均水平。其实并不完全对。自然选择调节人类身高时，它的作用范围很大，会改变成百上千个不同等位基因的出现频率。就像俾格米人，他们生活在非洲、东南亚和南美的热带雨林中，在这些地方，矮小的身材更能适应营养物质匮乏的环境。如果每一个“矮身高基因”的普及程度都只能升高10% ，那么大多数俾格米人就会在短时间内获得更多这类基因，整个群体的身高就会变得更矮。就算俾格米人的身高在整体上受到了非常强的选择压力，作用在每个“身高基因”上的选择压力仍然有可能很弱。正因为如此，多基因性适应不会在基因组中留下我们在研究中常看到的那些选择印记。