我们有可能战胜病毒吗？人类与病毒抗争的艰难历程( 二 ) 《看不见的敌人：病毒的自然

像麻疹这样的急性感染在过去的一万年里逐渐变得温和，不过，直到最近，它们仍会造成大量死亡。持续的共同进化可能会使这些病毒的威胁降低，幸运的是，我们不必等待那么久。 1796年，詹纳发明了接种疫苗，使得人类在与病毒的战役中占据了有利地位。从那时起，我们已经成功地利用疫苗控制了许多病毒，而现在，利用新的独创性技术，我们甚至可以向最顽固的病毒发起进攻。因此，流行性病毒感染带来的威胁应该会继续减弱，但新的危险可能也在逼近。
最近集约化农业在动物身上所引起的问题，与我们的祖先在新的农耕社区的遭遇如出一辙。一笼养殖鲑鱼很容易成为鱼类病毒的猎物，就像一个拥挤的城镇对于人类病毒来说一样。事实更严峻，因为养殖鱼类往往是近亲繁殖，缺乏遗传变异；一笼鸡、一畦玉米或一圈猪也是如此。如果其中有一个是易感的，那么很有可能全员易感，病毒会大举入侵，杀灭无数。
荷兰有超过1400万头猪以每平方千米9000头的密度挤在巨大的猪舍里。这种做法是在自讨苦吃。发生于1997年的最近一次猪瘟流行杀死了超过600万头猪；事实上，死去的大多是健康的猪——养猪户为了防止感染扩散将其杀死。这个灾难性事件让荷兰政府支出了四亿英镑的赔偿金。另一种由空气传播的病毒所引起的猪口蹄疫的暴发可能会带来更大灾难，它可以一举消灭欧洲大部分的养猪场。所幸， 2001年在英国暴发的口蹄疫虽然对牛羊养殖户带来毁灭性打击，但因为它是由一种新的病毒株引起的，所以未对猪产生有效感染。
还有更糟的情况：这些过度拥挤的农场是各种流感病毒进行基因混合的温床。有能力引起人类大流行的新毒株随时有可能出现。荷兰政府正试图通过限制每个农场的猪的数量、限制农场之间的动物流动来避免灾难的发生。这或许会有帮助，而养猪场同样密集的邻国比利时和德国却并没有采取这样的限制措施，威胁将持续存在。
我们对新出现的病毒一无所知，它们引起的疾病往往是致命的
新出现的病毒是我们目前的主要对手。它们无法预测，越来越频繁地从世界的偏远角落随机地冒出头来。因为我们对它们一无所知，它们引起的疾病是严重的，且往往是致命的。
这些病毒并不全是新病毒。大多数病毒，如HIV ，跨越物种屏障，从它们的自然宿主传给了人类。其他病毒，如流感病毒，则定期变异，以智战胜我们的免疫防御系统。那么，这些病毒对人类的命运可能会产生什么样的影响呢？
凡是我们居住的地方，我们都会扰乱其自然生态系统，并对周围的植物、动物和微生物带来长期的连锁反应。病毒会迅速利用这种不平衡，结果往往是引发新的人类疾病。这种影响在热带地区比温带地区更明显，因为热带地区动植物物种丰富的多样性支持更多种类的微生物的生存。所以，大多数“新”传染病起源于热带地区，猴痘是其中最新的一种，其起源有些凶险。

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纪录片《埃博拉之役》（2015）海报。
天花已从自然界中绝迹，麻疹和脊髓灰质炎也正走向灭绝。仅这些成功每年就可拯救700万～800万人的性命。没了这些杀手，世界将变得更糟，这样一种观点似乎有悖常理，但一些科学家的确是这么说的。他们的逻辑是，其他的一些可能更可怕的微生物将会填补灭绝的病毒在生态系统中所留下的空白。所谓“明枪易躲，暗箭难防” ，毕竟我们对这些杀手已经有了抵抗力。如今，这一担忧或许在天花上得到证实。
已知的首例人类猴痘病例1970年发生在中非的刚果民主共和国，在随后的十年中仅报告了55例。该病毒虽然名为“猴痘” ，但并不是由猴子，而是由西非热带雨林中的松鼠携带的，一旦有人被这一主要宿主传染，人与人之间的传播就开始了。它的症状与天花相似，也表现为脓疱疹，并且同样造成高死亡率。因为接种天花疫苗可以预防猴痘，所以在20世纪70年代根除天花运动期间及其后，接种疫苗的人群没有风险。只出现了零星几个病例，并没有引起人们的重视。然而，在天花疫苗接种已不再成为常规措施之后，情况发生了巨大改变。
1996年，刚果暴发了猴痘疫情，疑似病例达511例。其中42%的病例是通过接触传播，由患者传染给家庭成员，这个比例高得可怕。它具备新发烈性传染病的所有特征，会在对天花的免疫力逐渐减弱的人群中迅速传播。虽然有一些疑似病例后来被诊断为水痘，但世界卫生组织目前正在进行实地研究，以监测该疾病的传播情况，这一疾病很可能起始于天花灭绝之处。考虑到这一点，也许我们在消灭任何病毒（最致命的外来病毒除外）之前都应该三思。