膨胀的野心，坠落的王权：从郑国吞并胡国开始，到周郑交恶结束。周王朝的版图只剩下中原地区

春秋时代开始后，周王朝的版图只剩下中原地区，具体来说只剩下洛阳周围不到两万公里的弹丸之地，且在弹丸之地中又得安置一些在西方不能立足，随着周王朝一起东迁的残破封国，各封国当然一如既往的直属于国王，但随着势力的变小，国王的财富、兵员都大大减少，而且一天天趋于枯竭，再没有力量支持原有的威风和尊严，于是各封国逐渐产生了自行扩张领土的野心。
昔者郑武公欲伐胡，故先以其女妻胡君，以娱其意。因问于群臣：‘欲用兵，谁可伐者？’大夫关其思对曰：‘胡可伐。 ’武公怒而戮之，曰：‘胡，兄弟之国，子言伐之，何也？’胡君闻之，以郑为亲己，遂不备郑。郑人袭胡，取之。 ”——《韩非子·说难》
最先破坏传统的是周王室的子孙，郑国的国君姬掘突，他不满意自己狭小的疆域，在阴谋诡计之下，他先是把女儿嫁给了邻近只有一百公里的胡国国君。不久之后。他又召开会议讨论应该先对哪个国家用兵，他手下的大臣关其思说：“胡国距离我们最近，是最好的目标。 ”姬掘突顿时义愤填膺，他咆哮着说：“郑国和胡国有长期的友谊，胡国国君又是我的女婿，你竟然有这种不仁不义的想法，天理不容！”立刻把关其思斩首，这个消息很快传到了胡国国君的耳朵里，他大为感动，于是不在边界设防。但姬掘突对胡国发动了奇袭，胡国国君因为没有任何准备而被灭国。

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周王朝中央政权对这种封国兼并封国的惊天大事，居然毫无反应，郑国吞并胡国遂成为周王朝土崩瓦解的信号，从此封国与封国之间尔虞我诈层出不穷，形成一种险恶的社会环境。各封国都了解国王的光荣和权力已经成为过去，永不复返，再不能保护自己，封国唯有凭借本身的力量，才能在这乱世之中得以生存。
【膨胀的野心，坠落的王权：从郑国吞并胡国开始，到周郑交恶结束。】封国与封国之间的兼并层出不穷，而说到封国内部的动乱却是卫国开始的，而卫国也是周王室的子孙，制定规则者的子孙，又率先出来破坏了规矩。
十六年，州吁收聚卫亡人以袭杀桓公，州吁自立为卫君。 ——《史记·卫康叔世家》

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卫国国君卫完要到洛阳朝见周天子，他的弟弟卫州吁和智囊石厚，在践行的宴会上把卫完杀掉，随后卫州吁继位成为新的卫国国君。但这种继位是完全不符合礼法的，因为封国的国君必须由周天子来认命，州吁的这一做法无疑是在蔑视周天子的权威，尽管那周天子已经不像以前，但毕竟还是天下共主，因此州吁的内心中还是有些惶恐。
石碏乃因桓公母家於陈，详为善州吁。 ——《史记·卫康叔世家》
石厚父亲石蜡是卫国大臣之一，他决定消灭叛逆，他利用儿子的关系，向州吁提出转弯抹角的建议，他说：“你虽然当了国君，但没有得到周天子的认可，恐怕人心不服，如果想得到周天子的认可，莫过于你亲自去洛阳朝拜，周天子接见你，就等于认可你继承是合法的，传播天下皆知，你的地位就稳固了。 ”石蜡说到这又有些为难，他说：“但问题是万一周天子拒绝了接见，反而会弄巧成拙！”州吁问：“那可怎么办呀？”石蜡替州吁想到一个办法，让周王天子非接见他不可。他说陈国的国君和周天子关系十分密切，如果先去见陈国国君，由他引荐的话，周天子一定不会拒绝的。