无法制空就“失业”？留给F16的活还不少，F/A18风险更大美军发现曾经一度主导空战的

随着F-22等隐身制空战机大量服役，美军发现曾经一度主导空战的F-16战斗机已经不再实用。原因很简单，现代空战中F-16等综合作战能力较差的战斗机已经沦为二线战机，不如可以携带AIM-120D进入对手大后方屠杀预警机、空中加油机的F-22战斗机，也不如高速性能与挂载能力更为强悍的F-15战斗机。在空战中， F-16战斗机经常会面对燃料储备不足、挂载能力过弱等问题，在与苏-30MKI、苏-35S战斗机作战时基本上只能是被对手单方面虐杀。这种情况下，美军开始逐步将手中的F-16战斗机淘汰，并计划将其作为多用途战斗机使用。因此， F-16战斗机已经逐渐远离美军制空战机作战序列。
在设计伊始，美军准备用这款战斗机来执行低烈度制空以及多用途作战任务，换句话说这款战斗机压根就不是一款主力制空机。美军如此大规模的装备这款战斗机原因很简单，在同等航程与天气状况下， F-16战斗机单次出动能比F-15战斗机省油30% 。在当时，美国并未大规模开采本国的页岩油，还要从国外进口大量燃料，自然是能省就省了。此外， F-16战斗机的维护费用也远低于F-15等双发中型战斗机。在近距离空战（Dogfight）中， F-16的盘旋能力要远超过F-15战斗机，可以咬住F-15的六点方向。不过， F-16的爬升性能要逊于F-15战斗机。

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总的来看， F-16战斗机的挂载能力不足以让其挂载重型反舰导弹作战，只能用于攻击地面目标。美军在伊拉克战争期间投入了大量F-16战斗机作防空压制任务。防空压制任务十分简单且危险，战斗机只需要在对手可能存在地对空导弹的空域附近大摇大摆的飞上一圈，并在对手雷达开机锁定F-16战斗机的同时射出自己携带的AGM-88哈姆反辐射导弹便可以完成既定作战任务，基本上反辐射导弹在摧毁雷达系统后，导弹会因为失去制导而自毁。不过，必须要指出的一点是，如果对手发射的导弹具有自主锁定能力，那么就算发射车被摧毁，导弹还是有一定概率准确命中目标的。正是因此， F-16或许是美军作战序列中最适合执行反辐射任务的战斗机，毕竟这款战机中低空机动能力较强，在规避导弹时具有一定优势， F-15在这方面则就要差得多。

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此外， F-16还有较为优秀的对地攻击性能。首先，这款战斗机的3号与7号挂载点属于重载点，可以装备三联装导弹挂架。美军的F-15战斗机由于没有装备相应的三联挂载架，一个挂载点最多可以携带2枚对地导弹。总的来看， F-16战斗机在对地攻击效率方面还是有一定优势的。同时，美军还为这款战斗机装备了保形油箱来增加F-16战斗机的燃料，以便获取更远的航程。值得注意的一点是，装备保形油箱的F-16很少会拆除这些油箱，这意味着这架战斗机已经彻底沦为对地攻击机。

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【无法制空就“失业”？留给F16的活还不少，F/A18风险更大】几年前，美军已经为F/A-18战斗机装备专门的保形油箱，这是因为美国海军航空兵开始大规模装备F-35战斗机，便将部分F/A-18转做对地支援任务。战斗机在装备保形油箱后会大大降低自身的空战能力，因此只有在执行对地攻击任务时才会挂载。与过去常用的副油箱不同，保形油箱无法在空中快速脱离，在进入空战后，每一克的重量都会降低战斗机的操控性能与机动性，即便空中放油也不能及时解决问题。可以说，装备保形油箱的战斗机机动能力都会严重削弱，基本都不具有近距离空战能力。