地表最强生物现身琥珀：1600万年前陷入困境，它还活着吗？哪种生物才是地表最强生物？

哪种生物才是地表最强生物？相信很多朋友的心中已经有了一个答案，那一定是生命力极为顽强的水熊虫，不管是冷冻、沸水加热、高强度辐射，还是深海压力的环境，甚至太空的真空环境，水熊虫都能安然度过，水熊虫认第二，相信没有生物敢认第一！

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2021年10月6日，英国皇家学会会刊B上发表了一篇论文称，在来自多米尼加的琥珀中发现了水熊虫，由于这种微小的动物很难在历史长河中保存下来，经常被称为百年一遇，因此科学家们如获至宝，当然吃瓜群众更关心的，它们到底还活着不？

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穿越空间：来自1600万年前
迄今为止，关于水熊虫这种缓步动物的化石记载只有三个，第一个是来自马尼托巴省锡达湖沿岸的次生矿床的加拿大琥珀（chemawanite）中，这个历史极为悠久，可以追溯到7800万年前的白垩纪，但非常可惜的是由于无法取得高分辨率的断层扫描图，因此无法将其准确归类。

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第二个则是来自新泽西州的一个琥珀，这个琥珀来自早白垩纪的土伦纪，这个琥珀中的个体存在六个口腔乳头和爪形态（Milnesium型：初级和次级爪分支完全分离），表明它在9200万年前的历史中基本保持没有变化。

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可能是一种茎群缓步动物，具有类似缓步动物的身体轮廓和大小，但与现存代表大不相同的是缺乏完全发育的第四对腿，腿的不同方向和爪形态。

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这块拥有1600万年历史的多米尼加琥珀包括一块缓步动物化石以及三只蚂蚁、一只甲虫和一朵花以及一只缓步动物
第三个则是来自多米尼加共和国琥珀中的冠群缓步动物，年代则是在1600万年前的中新世，保存非常完整，得以建立详细的缓步动物演化路线，准确定义其在演化史上的地位！

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来自1600万年前的“小怪物”
开始科学家们并没有注意到其中的特殊意义，因为它只是其中一个不起眼的斑点，看起来就像一粒灰尘嵌入了内部，论文的作者、新泽西理工学院生物学助理教授菲尔巴登称， “水熊虫化石的发现确实是一代人一次的事件。 ”也许在很多琥珀中拥有水熊虫，但这次终于被科学家发现了。

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【地表最强生物现身琥珀：1600万年前陷入困境，它还活着吗？】科学家们使用了透射光和共聚焦荧光显微镜对标本进行了完整成像，结果发现这种缓步类动物有等垂体型爪，第四对腿的爪子之间存在表皮条等特征，将其归类到Paradoryphoribiuschronocaribbeussp种。

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来自多米尼加的琥珀中的缓步动物分析，有助于更好地了解稀有的缓步动物化石记录，这与该谱系的漫长进化历史和世界性分布形成鲜明对比，与其他动物来自岩层中的化石相比，对于远古缓步动物的了解，基本来自于保存了缓步动物罕见的琥珀。
水熊虫的生命到底有多顽强？能在琥珀中活下来吗？
其实对于晦涩难懂的论文，吃瓜群众们更关心水熊虫究竟有没有可能在琥珀中存活下来！水熊虫是缓步动物的俗称，它们属于多细胞动物，但非常细小，大部分物种都不超过1毫米，因此很容易被忽略，不过它们的种类却超过1000种，无论是喜马拉雅山麓还是4000米深的海底都有水熊虫生存。

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它们由头部和四个体节所组成，身体被几丁质构成的角质层覆盖。四对脚，末端有爪子，吸盘或脚趾。具有口以及食道与中肠，还有马氏管负责渗透压平衡，但水熊虫没有循环系统和呼吸系统。

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但这并不表示水熊虫不呼吸，它们在身体表面有一层水膜保持身体湿润，细胞直接在水中交换氧气与排出二氧化碳。