晚清时期的钟南山在历史上出现多次瘟疫

疫症自人类文明出现已经伴随，在历史上出现多次瘟疫，多都与动物有关，如流行性感冒、肺结核、鼠疫皆属之。疫症流行除了造成死亡，严重的可以瓦解文明，可见其威力。
中国瘟疫史，我们可从殷墟甲骨文中看到，当时已有“虫”、“蛊”、“疟疾”、“疾年”等文字记载。
先秦的《尚书》《山海经》和《左传》，都会见到“疠”字，疠就是瘟疫的意思。《周易注疏》中写道：疠疫谓害气流行，岁多疾病。
在中国历代抗疫斗争中，医生总在前线治病救人。慢慢发展出隔离措施、检疫管理、注意饮食及改善环境卫生等去减低疫情扩散风险。另一方面，通过抗疫同时亦造就不少名医。例如晚清著名医学家、公共卫生学家伍连德，就是中国检疫与防疫事业的先驱。从某种意义上说，他是晚清时期的钟南山。

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1910年中国东北爆发史上最大鼠疫，先后波及了69个县市，死亡人数达六万多人。疫情仅发生一个多月就有近二万人死亡，并继续扩散，尸横遍野。
据《东三省疫事报告》记载，追溯鼠疫源头，是一名在俄国西伯利亚工作的中国男子，染上当地由旱獭传染的鼠疫，再传入中国境内。沙俄方面为进一步控制疫情实施隔离，却驱赶大批华工出境，导致疫情迅速散播。一时间，长春、奉天、大连、天津、北京、济南等铁路、海陆交汇处均遭鼠疫肆虐。

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如何控止疫情，成为当时风雨飘摇的清政府一道生死命题。于是，当时31岁的天津陆军军医学堂副监督伍连德，被力荐担负防控鼠疫的重任。伍连德祖籍广东台山，出生于马来亚，是首位获得剑桥大学医学博士学位的华人。
在伍连德等专家建议下，政府对疫情採取科学的防疫措施。清政府下令各处严防，实施交通管制。跨疫区者必须申请特别批准，民众甚至军官都不许随便走动。

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伍连德又对鼠疫死者解剖检取病体样本，经临床与细菌学检验，提出“肺鼠疫”病理学说。并针对疫情向清廷电函，详细阐明建立防疫组织的重要性，提出一些重点：包括集中监控流动人口；严格管制西伯利亚边境重镇满洲里与哈尔滨铁路；提供更多房舍闢设急性病患医院，建立隔离场所；敦促当地官员提供足够的经费以为防控之需等等。
伍连德的建议成为了防疫重要方针，通过与邻近国家交涉取得合作，为最终扑灭疫情创造有利环境。

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在实行隔离的同时，许多地方开展奖励捕鼠活动。凡捕一鼠持之警局，给铜圆两枚，死鼠给铜圆一枚。
伍连德还率领防疫部门将辖区内数千具染疫尸体全部火葬，彻底杜绝鼠疫传染，这在守旧的中国是很难做到。
由于各种防疫措施处理得当，不到4个月就成功扑灭这场死亡达6万、震惊世界的烈性传染病，指挥这次防疫的伍连德，也因此名扬世界。
为防止鼠疫再度暴发，伍连德在东三省总督赞助下建立东北防疫处，平日应诊，疫时防治。
1911年4月，清政府在奉天组织召开为期数星期的“万国鼠疫研究会” ，有来自英、美、法等11个国家的34位医学代表出席，伍连德当选为会长。各国专家对东北抗鼠疫行动给予极高评价，伍连德更是被冠以“鼠疫斗士”称号。