空间和活动对运动场饲养的后备肉牛的繁殖至关重要对于在运动场饲养的后备肉牛

对于在运动场饲养的后备肉牛的生长发育来说，空间和活动几乎与食物和水一样重要，量化这种重要性是美国德克萨斯农工大学生命科学与农学院动物科学系的研究人员的一个研究项目。

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后备肉牛的繁殖系统发育决定了母牛带犊模式的整体效率。为了最大限度地提高效率并减少资源的使用，越来越多的后备肉牛被饲养在运动场中。美国德克萨斯农工大学的副教授ReinaldoCooke认为，虽然这种做法在德克萨斯州不如美国其它地区普遍，但土地使用趋势表明这一现象未来可能会变得更加普遍。
例如，美国休斯顿、纳瓦索塔和大学站将很快成为一个大都市区。由于城市发展和作物生产，肉牛的牧草资源将减少。 ReinaldoCooke博士不相信整个肉牛饲养行业会转变为封闭牛舍的模式，但必须要找到相应的饲养管理体系来确保能够保持或提高生产效率并促进动物福利。
这就是为什么迫切需要对运动场饲养的后备肉牛制定管理和饲养密度指南的原因。目前已经制定和研发了最佳营养方案，但还是没有针对后备肉牛福利方面的内容，例如饲养密度等。目前有关于家禽、猪和奶牛的饲养密度指南，但缺乏有关肉牛饲养密度的信息。
ReinaldoCooke将和德克萨斯农工大学动物科学系团队的一些人共同解决这一行业需求，团队包括动物福利专家CourtneyDaigle博士和生殖生理学家KyPohler博士、RodolfoCardoso博士和系主任CliffLamb博士。
该团队从美国农业部（USDA）和国家粮食和农业研究所获得了50万美元（约322.89万元）的研究经费，用于研究饲养密度并确定饲养密度的管理是否会影响后备肉牛首次发情前所经历的繁殖系统发育。

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研究答案
在美国典型的春季产犊牛群中，后备肉牛在秋季断奶，并在第二年春天大约15月龄时首次配种。在深秋和冬季，后备肉牛经常被转移到运动场，确保为生长提供充足的饲料，并特别注意它们的营养方案。
这种情况在美国西部变得越来越普遍，尤其是母牛和犊牛在公共土地上放牧吃草的地方，在10月份的时候，犊牛断奶后将它们转入运动场上饲喂过冬。即使在正常放牧的情况下，当冬天气候恶劣的时候，后备肉牛也会被转移到运动场上以方便管理和饲养。这一操作通常在7-9月龄关键生长时期开始。
ReinaldoCooke的研究团队是第一个对这种管理方式是否会对后备肉牛福利和生殖发育造成潜在影响进行调查研究的团队。目前对于饲养空间的建议主要与育肥牛有关，不适用于母牛带犊体系。随着越来越多的牧场选择在运动场饲养后备肉牛以应对环境和资源的限制，牧场主需要关于饲养密度的具体建议和指导方案。
ReinaldoCooke早期的研究发现，进入运动场的后备肉牛繁殖效率低于预期。每次将后备肉牛饲养在一个封闭的环境中时，它们的繁殖效率都低于饲养在日粮质量较差并且是露天环境的后备肉牛。运动场的后备肉牛采食更好的日粮增加更多的体重，但繁殖效率却没有提高。
ReinaldoCooke在查阅文献以尝试了解原因时，他发现没有人研究过放牧饲养和运动场饲养的后备肉牛之间的生殖差异。这促使他们进行这个研究项目来确定发情期滞后的原因。

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理论：后备肉牛需要空间进行活动
运动场的后备牛没有太多活动的机会，这对它们的激素代谢很重要。因此，他们研究设计以确定提供自愿活动的区域和更大的躺卧空间是否可以减少运动场的负面影响。
运动场通常设置在封闭的奶牛场中，使得奶牛能够主动活动，从而对它们的健康和产奶产生积极影响。因此，他们相信为后备肉牛提供活动的机会将减轻高饲养密度对其福利和繁殖性能的不利影响。
此外，研究团队将比较不同的饲养密度或运动场大小的情况。他们的理论是：增加的运动场面积可以容纳更大的牛群规模，这也促进了肉牛的活动量并减轻了群体应激。
研究设计了每天活动30分钟，以及不活动的后备肉牛，以确定它们的繁殖效率低下是因为受环境限制还是缺乏活动。他们的第二个和第三个目标将着眼于饲养密度——圈舍中应该有多少后备肉牛。
他们目前唯一可以使用的饲养密度指南来自于育肥牛，但那些资料是来自1980年代。动物科学协会建议在未铺砌的运动场上，每头后备肉牛占地面积大约为15平方码（约12.54m2）。