史前巨兽争霸赛:谁才是陆地最大哺乳动物?
本文转自【新华视点】;
陆地上存在过的最大的哺乳动物是什么?它的体型有多大?在甘肃临夏回族自治州和政县一座特殊的“史前动物园”里 , 采访人员探寻陆地最大哺乳动物的身影 。
走进和政古动物化石博物馆 , 穿行在各种化石之间 , 仿佛回到遥远的过去 , 看到一场“史前巨兽争霸赛” 。
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一具特殊的大象骨架吸引了采访人员的注意 。 它足足有2.5米高 , 头骨前端并排长着一对扁平的下门齿 。 “这是铲齿象 , 生活在距今1600万年前 。 ”博物馆讲解员张海莲介绍 。
据了解 , 铲齿象曾广泛分布于各个大陆 , 直到500多万年前才全部灭绝 。 “一般铲齿象的体重可以达到2.5吨 , 有的象还可以达到3吨到3.5吨 。 ”中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛说 。
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铲齿象复原骨架(和政古动物化石博物馆供图)
“这具骨架保存得比较完整 , 就连盆骨、趾骨等极难保存下来的化石都完好无损 。 ”和政古动物化石博物馆馆长何文说 , 骨架的所有化石都是在和政县发现的 , 经过专家鉴定 , 象骨年龄在25岁左右 。
想要让这只“庞然大物”重见天日可不容易 。 采访人员了解到 , 博物馆的6名工作人员用两年时间一点点清理、筛选 , 才将化石清理出来 。 之后对一小部分缺损的化石进行补充 , 又耗费了半年时间 。 经过无数次打胶、固定 , 它才终于在馆里与游客见面了 。
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铲齿象生活场景复原图(和政古动物化石博物馆供图)
【史前巨兽争霸赛:谁才是陆地最大哺乳动物?】铲齿象化石十分巨大 , 给人满满的视觉压迫感 。 可在整个博物馆馆藏的巨兽化石标本中 , 它也只能算是一个“入门级”的小角色 。
在另一个展厅里 , 采访人员看到一具长约1米的头骨立在支架上 , 角座、眼眶、鼻骨等仍清晰可见 。 站在化石前 , 不难想象这头巨兽当年的雄姿 。
张海莲介绍 , 这是临夏副板齿犀的头骨化石 。 临夏副板齿犀是一种体重可达7吨至8吨的哺乳动物 , 它的化石也是在和政县出土的 。 与同是哺乳动物的人类相比 , 一只临夏副板齿犀的重量 , 约等于100个体重在70千克以上的成年人 。
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这是临夏副板齿犀的头骨(和政古动物化石博物馆供图)
史前巨兽争霸赛 , 没有最大 , 只有更大 。 当研究者还在惊叹临夏副板齿犀的庞大 , 2015年一具更大的陆地哺乳动物化石在临夏州东乡自治县被发现 。
何文告诉采访人员 , 最初是村民盖房取沙时 , 看到了沙土中几个形状怪异的“土疙瘩” , 他带队前去查看后 , 发现是古动物化石 。 因为太过巨大 , 动用了货车才将化石拉回博物馆 。
经过对化石的研究 , 邓涛和他的团队确认了一个巨犀新种“临夏巨犀” 。 如今 , 临夏巨犀的化石就静静地陈列在展柜里 。
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这是巨犀下颌骨化石标本(新华社采访人员杨雅婷摄)
这个新发现的古动物有多大?其中一块下颌骨化石就长达一米 , 上面排列的牙齿清晰可见 。 要是临夏副板齿犀真能碰见这个大家伙 , 只怕都得躲着走 。
邓涛介绍 , 巨犀是陆地上存在过的最大的哺乳动物 , 站立时的肩高5米 , 头部可伸达7米的高度 。 它的体重可达24吨 , 相当于4头最大的非洲象的体重总和 , 大约是3头临夏副板齿犀的体重总和 。
在博物馆临夏巨犀的复原塑像前 , 一个成年男性站在巨犀身下 , 头顶还接触不到巨犀腹部 , 足见其身形之巨大 。
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这是临夏巨犀复原雕塑(新华社采访人员马莎摄)
邓涛介绍 , 庞大的巨犀需要大量植被作为食物来源 。 临夏巨犀生活在距今2650万年前 , 在当时 , 我国西北地区的气候比较温暖潮湿 , 生长着许多高大的树木 , 巨犀能以树冠顶部的树叶为食 。
据了解 , 在地质时代晚渐新世 , 全球气候处于冷暖波动期 , 无法适应的动物渐趋灭绝 。 而生存于亚洲的犀类动物 , 由于食物竞争者减少 , 因此养育出陆地上最大的哺乳动物——巨犀 。 这一时期的临夏盆地 , 与巨犀相伴生的还有二十几种动物 。
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