神秘“X行星”真的存在？冥王星外发现新天体2015 TG387 神秘“X行星”真的存在？冥王

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神秘“X行星”真的存在？冥王星外发现新天体2015TG387

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冥王星外发现新天体，暗示可能有神秘「X行星」存在！这颗新发现的的奇怪冰质天体宽度和美国麻州差不多，可能是太阳系外侧遥远处的某群天体中被我们所发现的第一颗。
太阳系的大家族最近又多了一个遥远的新成员：冰冻的小型天体2015TG387 ，它每隔4万年才会绕太阳一圈，离太阳最远的时候，甚至比所有已知的太阳系天体都还要远（除了部分彗星以外）。 2015TG387上一次接近太阳的时候，长毛象（mammoth）和洞熊（cavebear）正在欧亚大草原上悠游漫步，现代人类还在用石头打造工具呢！
【神秘“X行星”真的存在？冥王星外发现新天体2015 TG387】2015TG387可能呈现圆球形，直径和美国的麻州（Massachusetts）差不多，天文学家给这个天体的昵称是「小妖精」（Goblin）；它和太阳系其他几个遥远天体的轨道，似乎暗示着在太阳系遥远的边陲地带，有一颗「X行星」（PlanetX）存在。
「我们每发现一个像2015TG387这样孤立隔绝的小天体，都让我们离发现X行星的那天更为接近。」美国卡内基科学研究所（CarnegieInstitutionforScience）的史考特．薛浦德（ScottSheppard）如此表示，国际天文联合会（InternationalAstronomicalUnion）的小行星中心（MinorPlanetCenter）在10月2日的通告中发布了他的研究结果。
「但其实这也说不准，如果我们发现更多这类的天体，或许会发现这颗行星根本就不存在。」
有点可疑
正如其名， 2015TG387最初是在2015年引起了天文学家的注意。这么多年来，薛浦德和他的同事一直利用地球上最敏锐的望远镜，凝望太阳系外侧的边陲地带，在天空中搜寻仍受到太阳重力牵引的遥远天体。
进行这样的巡天工作需要大量的时间和耐心，因为只是看到一颗小小的亮点，并没有办法告诉我们太多事情。而是得在茫茫星海中，细心地追踪像2015TG387这类天体缓缓移动的痕迹。
「我们花了三年的时间观测，才能将这颗天体的轨道计算到一个我们还算满意的程度，」薛浦德说，「我们还发现了几个和2015TG387距离差不多遥远的天体，不过，还需要再花一两年的时间，来计算它们的轨道，看看它们是否真的值得关注。」
2015TG387现在正在北方天空的双鱼座（Pisces）附近，距离地球约80个天文单位（AU），也就是到太阳的距离比地球远了80倍，或者说是冥王星的两倍远。这颗小雪球正在往太阳系的内侧移动，不过即使它到达离太阳最近的地方，仍然有65个天文单位，最远的时候甚至达2300个天文单位。
虽然目前这颗小天体与地球的距离，是位在轨道中相对来说比较近的地方，但我们还是无法在夜空中亲眼目睹它的踪迹。因为2015TG387的亮度是24等，和冥王星的一颗小卫星差不多亮。而如果没有相当尺寸的业余望远镜和经常的练习，你甚至连冥王星都看不到。薛浦德估计这个天体的直径约为290公里，不过这个估算和它的表面反射率有关。
行星碎屑
2015TG387这个遥远的天体之所以让天文学家兴奋不已，是因为我们近年来，还发现了好几颗一样非常遥远的天体，也都以夸张的椭圆形轨道围绕太阳公转，它们与太阳的距离从来不会比海王星还近。这其中包括2003年发现的塞德娜（Sedna），和2012年发现、昵称拜登（Biden）的2012VP113 。
2015TG387的公转轨道，与其他几个天体的轨道有某些程度的相似之处，这显示在太阳系外侧的无尽漆黑之中，可能藏匿着一颗有好几倍地球质量的大行星。
「这显示有个什么东西，把这些天体都推进了相似类型的公转轨道。因此，我们才认为有一颗巨大的X行星在那，」薛浦德表示，「这颗大小介于超级地球到海王星之间的行星，把这些天体赶进了这种轨道，所以它们才会这么稳定。」
薛浦德和他的同事正在搜寻这颗行星，他表示2015TG387或多或少帮助他们缩小了搜寻范围。截至目前为止，他推测X行星的位置与2015TG387的轨道相对，而形成重力共振，清扫并维持住这些既怪异又扁长的轨道。
但还有另一种可能性，那就是天文学家其实只看到了太阳系外侧天体的一小部分，而这一小群天体的轨道刚好与赛德娜的轨道类似。其实另外还有部分太阳系外侧天体的轨道，并不支持有X行星的存在。