自然的力量 | 海藻林篇：多吃不胖，胃口棒棒( 二 ) 生物多样性描述了地球上生命

扎根海底的巨藻生长迅速，每天能生长近60厘米，总长度可达300米，相当于12节火车车厢的长度，是世界上最大的海藻，也是海藻林巨大生产力的重要来源。

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茂密的水下森林?NOAAFisheries
海藻林提供的渔业资源、产生氧气、净化海水等生态系统服务为人类福祉和可持续发展提供重要支持。海藻本身也被广泛用于食物、化学药品、燃料和工业加工。作为重要沿海生态系统的一员（其他成员还有前两周介绍的珊瑚礁和红树林），海藻林也为沿海地区提供了重要的保护。近年来，随着气候变化的影响逐渐显现，全球多个地区出现了更加频繁、强度更大的风暴潮和极端海浪，而海藻林就像一块巨大的地毯，能够削弱海浪和风暴潮的强度，减轻海浪和沿海洪灾对沿岸陆地的侵蚀和破坏。
健康的海藻林生态系统也是巨大的碳库，海藻在生长过程中吸收温室气体，能够储存高达2000万吨的碳，有助于减缓气候变化。

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么~图源:Shutterstock
在海藻林中，有许多贝类、棘皮类，以及食草鱼类等会以海藻为食，它们是海藻林生态系统中有机质利用和循环的重要一环。其中，巨藻根部叫做固着器的部分尤其受海胆的青睐。
然而，
食物链中任何一环的变化都可能打破平衡。
一项水下调查发现，一种曾在北美洲西海岸常见的海星-向日葵海星-数量在2004至2017年间锐减了80-100% ，并于2020年被世界自然保护联盟濒危物种红色名录（IUCNRedList）列为极危物种。其中2013年夏季的下降幅度最大，与此同时，其他20余种海星的数量也出现了大幅减少。
而另一项针对卫星图片的分析发现，与2008年相比， 2014至2019年间美国南加州沿岸的海藻林面积缩小了近95% ，曾经延绵数百公里的水下森林如今变成了大片的荒漠。
它们之间有什么关联呢？
这两个事件都与海星消耗病（Seastarwastingdisease）有关。这是一种会造成海星软组织腐烂并脱落的疾病。在过去7年间，这种疾病多次在夏季爆发，造成海星大量死亡。最近的研究发现，气候变化引发的海水升温使水中的有机物和病原体快速增加，消耗了水中的氧气使海星缺氧并加速了疾病的发展，从而引发了更频繁、更大规模的疾病爆发，造成大规模的海星死亡事件。
海星的减少，随后引发了一系列的连锁反应：天敌的大量减少使海胆数量呈爆发式增长，饥饿的海胆如同收割机，不停啃食巨藻长在岩石上的固着器，使巨藻来不及重新生长，导致海藻林面积快速缩减，使生活在此的其他生物失去栖息地。

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被剃成板儿寸的海藻林?NOAAFisheries
与陆地上的植物不同，巨藻的叶片不仅要进行光合作用，还承担着从海水中吸取养料的工作。而其根部的固着器却没有海床中吸收营养的功能，它的主要工作就是将巨藻牢牢固定在海底。一旦失去固定，巨藻会随海浪漂移至别处或被推到岸上，而更小型的下层藻类并不能代替巨藻的树冠层在海藻林中的功能，进而导致海藻林的生物多样性、生物量和生产力下降。这也是为什么海胆仅仅啃食巨藻的根部就能对海藻林生态系统造成如此大的影响。
除此之外，海水酸化、更频繁更严峻的海洋热浪，人类活动和海獭数量的减少也会威胁海藻林中的群落和生物多样性，加剧海藻林消失的速度。在过去50年间，全球海藻丰富度在以每年2%的速度衰减。
海藻林的消失不仅使许多海洋生物失去重要的栖息地，削弱海藻林吸收和储存碳的能力，也使得沿海社区更容易受到暴风雨和海浪的侵蚀和破坏。保护和修复海藻林，提升生态系统的韧性和复原力，能够起到维持生物多样性和减缓气候变化的协同增效作用。
保护生物多样性，维持完整的食物链，对于维持海藻林生态系统的服务功能，以及帮助我们应对气候变化都至关重要。

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参考资料：
[1]Wright,T.,et,al.(2021).Skeletalmusclethermogenesisenablesaquaticlifeinthesmallestmarinemammal.Science,373(6551)223-225.