雪脏了，水没了如何缓解美国西部的干旱？答

如何缓解美国西部的干旱？答案是限制从荒漠吹向高山的沙尘总量。沙尘和积雪这两种八竿子打不着的事物，怎么会有联系呢？那是因为掺杂在积雪中的沙尘会加速积雪融化，夺去河流的水量。

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在科罗拉多州3600多米高的拉夫兰山口（LovelandPass），夹杂着沙尘的积雪融化后汇入河流。雪与雪崩研究中心的JeffDerry正在雪上采集样品。摄影：PETEMCBRIDE
撰文：JENNIFEROLDHAM
摄影：PETEMCBRIDE
科罗拉多州拉夫兰山口，水文学者JeffDerry把铁锹插进了洛杉矶山脉分水岭上最后的雪原中。他在寻找一些特别的东西：尘土。
此地海拔3300多米高， Derry站在膝盖深的雪窝里，铲起雪泥，倒进一个塑料罐里。地质学者们将分析这些沙尘，鉴定其矿物含量，并确定它们来自哪里。就此地而言，沙尘来自于墨西哥的奇瓦瓦沙漠（ChihuahuanDesert），几个月前的一场罕见暴风雪将其带到了这里。
在4200多米高空拍摄的照片显示，埃尔克山脉（ElkMountains）的积雪蒙上了沙尘。这座山上的积雪是科罗拉多河水系的一部分，而整个水系滋养着4000万美国人。

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这座水文气候站所收集的气压和积雪深度等各类冰雪数据，能帮助科学家鉴定含沙尘的雪能产生多少水。

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这种设备很罕见，直至最近，科罗拉多州也只有3台。它能测量入射和反射的太阳辐射。
“我是个研究雪的人，但常常谈论的却是沙漠。 ”Derry说道。他管理着北美洲最大的高海拔雪上灰尘监控网络，其总部距离他所站的位置往西南约480公里。他说：“就水的供给侧而言，我们能做的事情不多，但其中之一就是减少沙尘，让雪在地表停留更长时间。 ”
今年美国西部地区恶化的旱灾，是科罗拉多州拉夫兰山口严重的沙尘季的诱因之一，茶棕色的雪就是证明。今年春季，有四次，天上下起了土与冰晶的混合物。随后的多场暴雪把沙尘微粒一层层地埋住。随着气温升高，时间推移，六月之前，雪已融化，但一层层灰尘凝结在了地面。
落基山脉上蒙尘的雪原可不单单有碍观瞻。这些沙尘就像是一床毯子；不再雪白的积雪会吸收更多太阳热量，融化得更快，消融时间比没有沙尘的时候甚至能快6个星期。科罗拉多河下游的4000万人口都依赖着持久的积雪来获取饮用水，并在炎热干旱的夏季灌溉220多万公顷的农田。
此外，初期径流的蒸发，每年从科罗拉多河夺去的水量就高达9.5亿立方米，足以为洛杉矶地区提供12个月以上的供水。这种状况为像Derry一样的科学家们提供了难得的机遇：弄清如何摆脱沙尘，让水回归历史首次出现缺水的水系，而这首次缺水意味着河流下游，包括亚利桑那州和内华达州在内的各州得到的水更少。读懂融雪水

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暴风雪带到上山的沙尘，会加速融雪，减少科罗拉多河的水流量。

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季节初期的山火产生的一层烟雾萦绕在埃尔克山脉（ElkMountains）之上。

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Derry从雪坑中采集沙尘积雪样品。
科罗拉多河绵延约2253公里，其流域内的水资源管理者们都来找Derry ，希望能准确获知春季水流从山上涌下的时间，以及有多少河水可供装满水库。
Derry就职于科罗拉多州西南部锡尔弗顿市的雪与雪崩研究中心（CenterforSnow&AvalancheStudies）。随着美国西部遭遇大约500年来第22年最严重的干旱，他所从事的研究开始引起人们的注意。这次严重而广泛的干旱史无前例，让气象学家和水资源管理者对如何预测未来感到束手无策。科学家们称，美国西部正在经历“干旱化” ，即向“日益缺水环境”的永久性变迁。
科罗拉多河下游的水资源管理者们，排在接受冰雪融水的队伍末端，急切地想确切知晓沙尘如何影响可用水量。
“每个迹象都表明，明年我们将进入科罗拉多河缺水的第一年。 ”亚利桑那中部计划（CentralArizonaProject）的高级政策分析师MohammedMahmoud说道。该计划负责为亚利桑那州80%的居民供水。