好书·推荐 | 上海天文馆开馆在即，这些天文学知识你了解吗？( 二 ) 《人类未来》作者：（英）马

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各种媒体报道中的这些主题让数百万人着迷。对于天文学家（还有类似于生态学等领域的人）来说，自己的领域吸引了如此大量的关注，实在是令人愉悦。如果我只能和少数的同行专家来讨论我的研究工作，那么满足感也会下降很多。另外，相对于公众有争议的那些话题，如核科学、机器人学，或者遗传学，天文学的表现更加正面，而且没有威胁。
外星生命是否存在？
“多个有人世界”的猜想由来已久。从17世纪到19世纪，人们广泛怀疑太阳系的其他行星上是有人居住的。这一推理更多出自神学而非科学。 19世纪的杰出思考者们提出生命一定是遍及宇宙的，否则的话如此广阔的空间看起来就是对造物主所做努力的极大浪费。对这些想法的一个有趣的批判出自一部重要的著作《人类在宇宙中的位置》，作者是阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士，自然选择理论的共同提出者。华莱士对物理学家大卫·布儒斯特（物理学家以光学中的“布儒斯特角”纪念他）尤其严厉，后者推测认为即使月球也一定是有人居住的。布儒斯特在他的书《不止一个世界》中提出，如果月球“被设定成仅仅是我们地球的一个光源，那么月球就不会有高大的山脉和死火山来让它的表面多种多样，也不会覆盖着由反光量不同的物质形成的大补丁，从而让表面呈现大陆和海洋的样子。如果月球是一块平整的石灰或者白垩，才更适合当光源。 ”
到19世纪末，很多天文学家确信生命存在于太阳系其他行星之上，所以有一个十万法郎的奖项专门设立给第一个接触外星生命的人。但这个奖项特别排除了与火星人的接触，因为那被认为是太过容易了！有一个关于火星上存在运河的错误声明，之前被认为是红色行星上存在智慧生命的铁证。

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太空时代带来了重要的消息。金星，一个阴云密布的星球，过去被认为是一个繁茂的热带沼泽世界，结果是一个破碎的、有腐蚀性的地狱。水星是一块坑坑洼洼的被暴晒的石头。甚至最像地球的火星，现在也被揭露出来是一片有着稀薄大气的寒冷沙漠。不管怎样， NASA的好奇号探测器可能发现了水。而且它检测到从地表下面冒出来的甲烷，也许是来自很久以前存活过的腐败生物——尽管那里现在看起来没有让人感兴趣的生命。
在离太阳更远也更冷的天体之中，聪明的赌注应该是押在木星的卫星欧罗巴（木卫二）和土星的卫星恩克拉多斯（土卫二）上，这两个卫星覆盖着冰层，可能存在着生物，在其下的海洋中游泳。已经有太空探测器计划将要去探索它们了。在土星的另一个卫星泰坦（土卫六）上的甲烷湖里，也可能存在奇特的生命。但是没有人能对此表示肯定。

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在通俗文化里，外星人被描绘得有些像人，通常有两条腿，可能有触手，或者眼睛下面有柄，或许这样的生物是存在的。但是我们最有可能探测到的外星人不会是这种。我强烈认为，如果我们会发现外星信号，这些信号更可能是来自极端复杂而强大的电子脑。我这个推测得自地球上已经发生的事，而更重要的是我们对生命与智慧如何在远未来演化的期盼。差不多40亿年前，地球还年轻的时候，第一个微小的生命出现了；这个原始的生物圈演化成了今天不可思议的复杂生命网——人类正是其一部分。但人类并不是这一过程的终点，实际上，甚至还未到达一半的位置上。未来的演化——血肉生物并不占优势地位，而新人类纪元——将会向未来延续数十亿年。
假设有一些其他行星上有生命，而且其中一些上面的达尔文式演化遵循着与地球上相似的轨迹，其演化的关键阶段也极不可能跟地球同步。如果智慧和科技在一个星球上的出现大大晚于地球（因为那颗行星还年轻，或者通过“瓶颈”期的时间更长），那么这个星球上就不会出现外星智慧的证据。但是，一颗比太阳年老的恒星周围，生命可能就有10亿年或者更多的领先优势。
资料：上海交通大学出版社
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