精心培育的柠檬霜壁虎，患上了皮肤癌…… 带着皮肤肿瘤的柠檬霜|credit

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带着皮肤肿瘤的柠檬霜|credit:LonghuaGuo,SteveSykes
编者按
科学的发现很多时候源起于偶然和意外。本文讲述了一位遗传学家和一位宠物“贩子”相遇后得出意外新发现的故事，遗传学家完成了实验室的课题，宠物“贩子”也搞清楚了自己心中的疑问。
撰文|王雨丹
责编|陈晓雪
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壁虎和人体皮肤癌之间，有什么关系？
6月24日，一篇发表于PLOSGenetics的论文指出，与人体黑色素瘤密切相关的基因SPINT1 ，在壁虎体内突变后也能让其患上皮肤癌，这一发现为研究人体皮肤癌提供了一种新的模型动物。
论文的第一作者郭龙华（LonghuaGuo）是加州大学洛杉矶分校（UCLA）做遗传学的博后，而论文的实验样本，正是一群色彩明丽的可爱壁虎。
对于这一发现，郭龙华表示， “一切都是一个意外” 。
“薄命”柠檬霜
故事要从一位名叫史蒂夫·赛克斯（SteveSykes）的壁虎“贩子”说起。
史蒂夫可不是那种走街串巷叫卖壁虎的小商贩，事实上，他是全美最大的壁虎繁育者，有自己的公司和团队，从事壁虎繁育工作已20余年。从最初的兴趣爱好开始，他将繁育壁虎发展成一个可以养家糊口，并且提供十多个工作岗位的事业。
豹纹守宫（Eublepharismacularius）原产于中东和南亚，是一种性格温顺、色彩奇特的壁虎品种，近年来越来越受到宠物爱好者（尤其是青少年）的喜爱，现今市面上贩售的几乎都是人工繁育而不是野生捕捉的个体[1] 。
根据皮肤颜色和花纹的不同，豹纹守宫分为很多品种，史蒂夫最喜欢的一个品种，有着黄白相间的皮肤和黑色的斑点，它有一个好听的名字：柠檬霜（LemonFrost）。

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体色、花纹各异的豹纹守宫， A为野生型的豹纹守宫|credit:LonghuaGuo,SteveSykes
史蒂夫第一次见到柠檬霜，是在2015年的一场拍卖会上。

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普通豹纹守宫的柠檬霜突变体， A为野生型， B为野生型背景下的柠檬霜；D为暴风雪（豹纹守宫的一个品种）， E是暴风雪背景下的柠檬霜|图源[2]
2012年，佛罗里达的一家壁虎公司第一次繁育出漂亮的柠檬霜， 2015年，他们选了一公一母两只柠檬霜壁虎进行拍卖——小霜霜先生和霜女士（Mr.andMs.Frosty）。史蒂夫一眼就相中了这两只漂亮的小家伙，为此一掷千金，用每只1万美元的价格将它们买了下来。
随后，史蒂夫利用小霜霜和其他雌性豹纹守宫杂交，培育出了许多新的柠檬霜。这些黄黄软软的小动物深得史蒂夫的喜爱，他将它们细心地呵护起来。
但很快，他发现事情不对劲：
许多柠檬霜的皮肤长出了白色的肿瘤，其中一些个体的肿瘤越长越大，使它们行动困难，甚至肿瘤破裂造成感染。
看着精心培育的壁虎一批批患上皮肤肿瘤，史蒂夫开始慌了，他很想搞清楚，到底是什么原因使得这些柠檬霜遭此横祸？柠檬霜的肿瘤和它迷人的颜色之间有无关系？
无巧不成书。就在这个时候，他收到了一个神秘人发来的邮件，发件人希望他提供数量足够多的壁虎，以此来支撑他们的科学研究。
发这封邮件的人，正是郭龙华。
正为柠檬霜患皮肤肿瘤而一筹莫展的史蒂夫，收到邮件后欣然应允，他表示，自己不但可以为郭的科学研究提供壁虎样本，而且不收费！但他有一个条件：希望郭及所在的团队能帮忙研究一下，他的这些宝贝柠檬霜到底是怎么回事。
500万美金的遗传样本
日历翻回到2017年，彼时的郭龙华正在UCLA做遗传学博后，他的导师莱昂尼德·克鲁格利亚克（LeonidKruglyak）是霍华德休斯医学研究所研究员、加州大学洛杉矶分校遗传学家。郭龙华本人也是个壁虎爱好者，他对豹纹守宫很感兴趣，一开始他想做点“有趣的东西” ，比如：豹纹守宫皮肤颜色和图案背后的遗传学原理。
要做研究，得有足够的样本，郭龙华开始在网上寻找能提供大量豹纹守宫的人或单位。他搜索了十几个做壁虎繁育的人，然后挨个给这些人打电话、发邮件。表明来意后，有三个人给了他回复，表示愿意提供壁虎支持他做研究，但其中两个人都不让他从壁虎身上提取DNA 。
不让提取DNA ，那还怎么研究遗传学的东西？