【南方+7月8日讯】据英国《太阳报》报道 ， 在土星82个卫星之一的土卫二上检测到甲烷 ， 且检测到的水平与微生物的水平一致 ， 这可能是土卫二上存在生命的证明 。

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据悉 ， 土卫二是土星的第六大卫星 ， 因为表面被冰层覆盖 ， 几乎能反射百分百的阳光 ， 所以也是太阳系中最亮的卫星 。 该卫星平均直径505千米 ， 约为月球直径的七分之一 ， 尽管体积不大 ， 但却藏着许多科学家想要了解的秘密 ， 为什么它能成为太阳系中少数有液态水的卫星？

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报道称 ， 最近一项新的研究称 ， 美国国家航空航天局(NASA)已停止运行的卡西尼号探测器收集的数据显示 ， 土卫二上的甲烷气体可能预示着微生物的存在 。 在近20年的探测任务中 ， 卡西尼号探测到相对高浓度的某些分子 ， 这些分子通常与地球海洋底部的热液喷口有关 。 而热液由水和一些化学物质组成 ， 多形成“烟囱”状 。

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研究报告的作者、亚利桑那大学的里吉斯·费里埃（RégisFerrière）教授表示 ， 在“烟柱”中发现的甲烷含量高得出人意料 ， 它们可能是由一种被称为产甲烷菌的专性厌氧菌产生的 。 他说：“我们想知道的是 ， 微生物‘吃掉’无机或有机化合物并产生甲烷 ， 能否解释卡西尼号探测到的惊人含量的甲烷？因为现在要在土卫二的海底寻找这种被称为产甲烷菌的微生物 ， 需要进行极具挑战性的深海潜水任务 ， 然而未来几十年内都看不到这种任务 。 ”

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因此 ， 费里埃教授和他的同事只能构建数学模型来尝试对大量的甲烷作出合理的解释 。 他们模拟了几种不同微生物存活和不存活的情况 ， 并将它们与卡西尼号探测器探测到的结果进行比较 。 费里埃教授说：“总之 ， 我们不仅可以评估卡西尼号的观测结果是否适合生命生存 ， 而且还可以对观测结果进行定量预测 ， 如果土卫二的海底真的存在产生甲烷的微生物的话 。 ”他补充说：“目前 ， 我们不能断定土卫二的海洋中存在生命 。 ”
【“生命起源或在土卫二！”科学家发现大量甲烷，可能来自产甲烷菌】校对：曾慧雯

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