在小行星撞击导致的大灭绝中，存活下来的蛇的生存策略和多样化在某个特定时期

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在某个特定时期，由于某种原因，许多种类的生物同时灭绝被称为“大灭绝” 。
地球历史上曾多次发生大规模灭绝事件，其中最为人所知的是中生代白垩纪末(约600万年前)的大规模灭绝事件。
其大量灭绝的原因众说纷纭，但小行星撞击地球(陨石坠落)的说法被认为是最有力的原因。当时生存的生物种类中，灭绝的比例到底有多少，这也是众说纷纭，恐龙被认为几乎完全灭绝了。

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这次，巴斯大学(UniversityofBath)的科学家主导的研究，介绍了关于在大灭绝中幸存下来的蛇的进化的有趣的见解。这项研究利用化石分析了现代蛇的基因差异，重建了蛇的进化。通过这个分析，可以确定现代蛇进化的时期。
随着竞争对手的灭绝，蛇进入了新的生态位，并获得了巨大的多样性。

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现在，地球上已知的蛇有近4000种。其中约20%是在过去10年间发现的，而且每年还会有十几种新发现。蛇的栖息地多种多样，如沙漠、热带雨林、草地、深海等。蛇捕食昆虫、无脊椎动物、鱼、青蛙、鸟、小型哺乳动物等小型脊椎动物，有些蛇还吃大型哺乳动物(有时是人类) 。蛇还可以爬行、挖洞、攀爬和游泳。也有在空中飞行(滑翔)的蛇。
蛇的祖先可以追溯到1亿多年前。以往的知识认为，虽然恐龙在这次大灭绝中灭绝了，但对两栖类和爬虫类等许多其他类群的影响相对较小。虽然大型生物灭绝了，但小型生物却没有受到太大的影响。

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但是，蛇的化石记录表明并非如此。根据本研究结果显示，现在蛇的祖先可以追溯到6,600万年前的小行星撞击中幸存下来的一小部分物种(5~6种) 。
小行星撞击之后的世界，瓦砾积尘飞舞，食物也不足。太阳辐射量大幅减少，其结果引起了地球的寒冷化。光合作用停止，植物也不能生长了。

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在这样的环境中，蛇藏身于地下，得以抵御寒冷。论文的作者们主张，拥有长期不吃东西的能力，也有助于从毁灭性的影响中生存下来。
随着包括白垩纪恐龙在内的捕食者和竞争对手的灭绝，存活下来的蛇得以向新的生态位、新的栖息地、新的大陆迁徙。之后，蛇开始多样化，衍生出毒蛇、眼镜蛇、吊袜蛇、蟒蛇等系列，利用新的栖息地和新的猎物。现代蛇的多样性是在恐龙灭绝之后才出现的。

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作者们认为，这次毁灭性的大灭绝事件是“创造性破坏”(creativedestruction)的一种形式，蛇重新进入了之前被竞争对手所满足的生态位，使其多样化成为可能。
【在小行星撞击导致的大灭绝中，存活下来的蛇的生存策略和多样化】该论文的作者之一尼克·朗里奇说：“现在活着的所有生物，不仅是在1亿年一次的大灾害中幸存下来的，也是在余波中竞争、繁荣起来的物种的子孙。新生代的成功，并不是在面对破坏时也能发挥非凡的恢复力，而是在灾害后发现机会。 ” 。