当年那颗比太阳还亮数百万倍的巨兽消失之谜，其中罕见的一个解释在2000年

在2000年，也就是我们地球上人类的世纪交替之际，科学家观测到一颗亮度比太阳还强250万倍的巨大恒星，在科学界把它称为LBV 。在当时引起天文界的轰动，其发现意义不下于今天人类的第一张黑洞照片。

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但神奇的是， 2019年再寻找它的时候，却消失得无影无踪了...... ，这样显眼的一个巨无霸的庞然大物，在太空中竟消失的如此彻底，它到底去哪儿了？
【当年那颗比太阳还亮数百万倍的巨兽消失之谜，其中罕见的一个解释】科学家们为此伤透了脑筋，也出动无数人力物力进行找寻，但都没有结果。 2020年6月30日一篇发表在《皇家天文学会月刊》杂志上的一篇论文做出部分推测，一群太空探测团队的科学家对这个重大的天文事件提出了几种可能性来解释这颗巨大的恒星消失的原因。
其中一个假设情况很特别：研究人员解释，也许这颗巨大的恒星是坍塌死亡后直接形成黑洞，而没有按以前的惯例出现变成超新星的爆炸过程，这是一种人类从来没有见过的恒星自杀现象。

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这篇新论文的共同作者，都柏林三一学院的天文学家荷西·格罗说，我们侦测到的这个恒星也许是宇宙中最大的恒星之一，而它正在缓慢地失去光芒。另一位共同作者，也是都柏林三一学院的天文学家安德鲁·艾伦说，如果这个推测属实，这将是第一次直接侦测到这种巨兽级恒星竟然以这种方式终结其生命。
通常，当一颗比太阳大许多的恒星到达生命终点时，它会出现巨大的超新星爆炸过程。这些爆炸很容易被天文学家发现，因为它们的离子化气体和强大的辐射会扩散周围的宇宙天空长达数光年，很多时候甚至看起来非常美丽、非常灿烂。
爆炸过后，其残余的恒星物质核心可能坍塌聚集而成黑洞或者是中子星，这是太空中两种最大而且最神秘的天体。而神秘消失的LBV却没有留下出现这种放射现象，而是悄无声息地直接消失了。

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这颗让科学家们迷惑的恒星位于约离我们7,500万光年之远的水瓶座星座，天文学家在发现它后，于2001至2011年间曾经对它做过仔细研究。它的膨胀球体是研究亮蓝变星的极佳例子。亮蓝变星就是质量巨大的恒星在接近其生命终点时，其亮度容易发生不可预测的变化情形。
这就类似某种含有不均匀易燃物的物体投入火堆中所出现的火焰不均匀燃烧现象。这样的恒星很少见，到目前为止只有极少数的这种恒星在宇宙中得到确认。
在2019年，科学家艾伦及其同事曾希望在使用欧洲南方天文台的超大望远镜时能够发现与了解更多这颗遥远的巨无霸的神秘演化信息，不过却只发现到这颗恒星已从其宿主星系中完全消失了。

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为了研究这个现象的背后原因，科学家们重新全部调出之前2002年和2009年时对该恒星的观测数据。经过无数比对和研究，他们发现恒星在那几年期间经历了很多次强烈的爆发，以比正常恒星爆发更频繁的速度在太空中留下了大量的该恒星爆炸的物质。研究人员解释说道， LBV正是在不稳定的老年时期经历了多次这样的爆发，因而使它们发出的光比平时更加明亮。
研究小组认为，这些爆发可能是在2011年后的某个时间点结束的。而正是这些频繁且巨大的爆发导致到我们观察到它的亮度高达太阳的250万倍，但也迅速加速了它的死亡。
这个推测可以解释为什么这颗恒星在早期的观测中显得如此明亮，不过仍然无法解释导致恒星消失的爆发后发生了什么事。还有一种可能的解释是，恒星爆发后其亮度变得很暗，然后又被浓厚的宇宙尘埃遮掩住了。如果真是如此，那么这颗恒星可能在未来会被再次观测到。

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而另一个更开脑洞和更令人感兴趣的解释是，恒星并未在爆发后稳定下来，而是在没有变成超新星的情况下直接坍塌成黑洞。科学家们认为这是一个极罕见的状况。研究团队以恒星未消失前的质量估计，其大小是太阳质量的85到120倍，以其质量的恐怖，它确实是有可能会形成一个黑洞。