地球持续高烧20万年，创造史上最大的蛇，未来或随地球升温再现？小行星将地球统治上亿年的恐

小行星将地球统治上亿年的恐龙砸进历史尘埃的同时，也一波带走了地球约76%的动植物。但像哺乳动物、青蛙、蛇等动物幸运地存活了下来，并成为新生代的优势动物。特别是生活在地下或森林地面以及淡水中的极少品种的蛇，更是凭借着耐饥饿的能力，在地球陷入寒冷黑暗、食物链崩溃环境中迅速进化进入新生态位，以至于蛇类至今存活将近4000种。

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诚实地说，现代蛇类成功的一部分，要归功于小行星的撞击。但正如鲁迅可能没说过的，大灭绝之后的时期是进化实验最疯狂和创新的时期，灾难引起的环境变化为新物种的诞生创造了条件和机遇。比如蛇类演化史上的巅峰——13米长、1吨多重的泰坦巨蟒。但自泰坦巨蟒灭绝后，为什么没有再出现那么大的蛇呢？
史上最大的蛇——泰坦巨蟒！
泰坦巨蟒的发现可以说是一个意外， 2002年一名学生在参观哥伦比亚塞雷洪（Cerrejon）露天煤矿时发现了一块古新世时代的树叶化石。这个发现说明，这里曾是一片广阔的丛林或可能曾经是世界上最早的热带雨林之一，于是引起了科学家的注意。不久后，史密森学会热带研究所的研究员卡洛斯·哈拉米略（CarlosJaramillo）博士和来自弗罗里达大学的古生物学家乔纳森·布鲁赫（jonathanbloch）来到塞雷洪，在这里也陆续发掘出很多非凡的化石：巨型海龟和鳄鱼，以及地球上最早的一些香蕉、鳄梨和豆类植物。

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同时他们还发现了一个巨大的椎骨——这个椎骨太大了，不属于任何有记录的巨型蛇类。这是一个令人难以置信的发现，研究人员立即开始在地层中搜寻更多巨蛇相关的碎片化石。

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他们的猜测是：椎骨所属的这条巨蛇被泥石流夹住，将其掩埋。经过数百万年的地质运动，这块骨头变成了丰富的煤矿的一部分——这意味着附近可能还有其它的化石。

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尽管布鲁赫等人在煤矿上发现了其他椎骨化石，但无奈的是，他们没有找到巨蛇的头骨化石。因为蛇的强有力下巴是靠肌肉而不是骨头——它们的头骨实际上非常脆弱，通常在沉积物堆积在它们上面之前就碎了，所以头骨很少有完整的化石记录。

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但皇天不负有心人，在接下来的几年里，乔纳森·希洛克团队共发现了28条巨蛇的遗骸，并且找到了三个头骨碎片，从而使得团队能够拼凑出一条完整巨蛇的遗骸。经过建模模拟后，这种史前巨蛇的尺寸可达42至45英尺（12.8-13.7米），体重可达1.25吨。而且身体直径最大可达1米，比人类的手臂还长。

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后来在2009年，《自然》杂志发表的一篇关于巨蛇的研究论文，正式将巨蛇命名为“泰坦蟒（Titanoboa）” ，模式种名为塞雷洪泰坦蟒（Titanoboacerrejonensis）。它在恐龙灭绝约500万年后的南美热带丛林中繁衍生息，并强势填补大规模巨型爬行动物死亡后食物链留下的真空。
地球为什么会出现这么大的蛇？
从化石推算来看，即使现存最长的网纹蟒、最重的森蚺和泰坦蟒相比，还是有不小的差距。但是让科学家不解的是，为什么古新世时期（恐龙灭绝后的一千万年）动物体型通常较小的情况下，会进化出如此巨大的泰坦蟒？

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科学家研究后得出一个答案：泰坦蟒是地球“高烧”的产物——古新世－始新世极热事件（Paleocene–EoceneThermalMaximum；简称：PETM）。

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PETM是科学家们从未能够完全解释的一个巨大而神秘的全球变暖事件：约在5600万年前，史诗级的气候异常，持续20000年向大气中大量注入了大量的二氧化碳，使全球气温飙升了5到8°C 。从而导致赤道热死亡，热带温度可能已达到38–40°C；热带地区的海面温度高达35°C ，海底温度比现在高10°C；海洋酸化、永久冻土融化、森林大火肆虐......持续了17~20万年。
而导致此次地球持续20万年高烧的原因不是小行星撞击，而是北大西洋火山活动和格陵兰大陆边缘隆起，使得地球的碳循环出现极端变化。