向太空发射4.8亿根铜针？地球外围的人造环，会对我们有威胁吗？一位名叫沃尔特莫罗的工程师

一位名叫沃尔特莫罗的工程师在同事们的帮助之下，于1958年提出了一项可以替代电离层的人工反射器的想法，这个被命名为韦斯特福德的计划，旨在地球周围建造两个人造环，这两个环由细小的胡须状铜针组成，它们可以充当微型的偶极子天线。

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这项计划由林肯实验室牵头，运行在x波段，使用18米长的抛物面天线， 60dB的增益天线， 40千瓦的发射器和接收器来处理复杂的信号，同时在地球上方3500-3800公里处的中轨道内，至少需要放置4.8亿个偶极子。
【向太空发射4.8亿根铜针？地球外围的人造环，会对我们有威胁吗？】毫无疑问，将铜针送入太空中是一个巨大的挑战，漂亮国的第一次尝试是在1969年10月21日，用韦斯特福德一号卫星进行的，但偶极子分配器的弹射装置出现故障，无法正常旋转，铜针也未能正常散开，没有偶极子被释放，这次实验失败了，不过很快在两年后，韦斯特福德二号卫星携带了重新设计的偶极子分配器。

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这一次铜针缓缓散开，便建立了偶极子带，不过直到最后也仅有1.2-2.15亿根针被成功释放到了太空，即便如此，地球周围已经有一个铜环被建造了出来，这个人造反射器能否像预期那样开始工作呢？事实证明它居然是有效的，语音、数据和电传打字机的信号，都能成功在漂亮国版图两端的加利福尼亚州和马萨诸塞州的两个韦斯特福德项目站之间传输。

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在此以后，漂亮国却没有进一步的去发射更多的铜针，这个项目最终变成了跨大陆军事卫星通信的首次演示，令人啧啧称奇的是，苏联知晓这个项目，他们甚至被邀请观看这次演示，整个项目并没有被保密，科研文章被发送给大约800名外国科学家，这是因为漂亮国国防部逐渐意识到，空间通信的未来属于轨道卫星而不是这些铜针。

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韦斯特福德项目组也被投入到了新的太空项目中， 1963年在漂亮国国防部指定林肯实验室为军事通信卫星的主要技术开发商后，铜针项目被永久搁置了下来，而通信卫星的时代也真正到来了。那么问题来了，当初被发射到太空中的铜针还在那里吗？它们会像太空垃圾一样有可能引发巨大的灾难吗？根据一项任务调查得出的结论，只有25%-45%的铜针被正常分散开来，其余的目前都成针团状，大部分铜针在太阳辐射的压力下迅速衰减损坏，只有这些针团块得以幸存。

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通过现代卫星和NASA最近的一项研究，科学家们发现目前大约有46个类似的针团在地球轨道上漂浮，而他们都处在中地球轨道上，远高于位于在地球上空400公里处的中国空间站和国际空军，并不会造成任何危险。