“具有奇怪特征的棕矮星”的真实面目,被美国宇航局NASA揭晓
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美国宇航局8月31日宣布 , 由美国加州理工学院天体物理学家戴维·柯克帕特里克(DavyKirkpatrick)领导的研究小组称 , 他们发现了在“WISEAJ1534.75-104303.3”星系中的具有奇怪特征的褐色矮星“TheAcident”的奇妙特征的理由 。
棕矮星(browndwarf)是质量介于木星等巨大气体行星和恒星之间的天体 。 它的质量大约是木星质量的13倍到80倍 。 因为质量不足 , 没达到0.08倍太阳质量 , 所以不会发生氢的核融合反应 , 随着时间的流逝 , 会变冷变暗 。
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以易于理解的方式解释褐矮星的插图 。 从左边开始 , 巨大的气体行星 , 如木星、棕矮星和恒星 。
这么一颗TheAcident棕矮星 , 是被公民科学家丹·卡泽登无意中发现的 。
丹·卡泽登使用自己开发的在线程序(anonlineprogram) , 解析了NASA的近地天体广域红外线探测卫星NEOWISE(Near-EarthObjectWide-FieldInfraredSurveyExplorer,NEOWISE)的数据 , 以寻找棕矮星 。 当时 , 丹·卡泽登正在看着其中一颗棕矮星的候选者 , 偶然地注意到一颗没有被标记的更暗的天体TheAcident从屏幕上划过 。 可以说 , 这个天体的出现 , 是个意外 。
【“具有奇怪特征的棕矮星”的真实面目,被美国宇航局NASA揭晓】那么 , 为什么TheAcident没有被标记呢?
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实际上 , 这是由于它具有与迄今为止在银河内发现的超过2000颗棕矮星的特征不同的奇妙特征 。 因此 , 它巧妙地避开了丹·卡泽登以普通棕矮星的特征为前提开发的程序的视线 。
这种奇怪的特征是 , 一般的棕矮星随着年龄的增长 , 会变冷变暗 , 而TheAcident在某种波长的观测下会显得更亮、更年轻 , 但在其他波长的观测下却会显得更暗、更老 。
最初 , 研究人员怀疑这颗棕矮星TheAcident看起来如此黑暗是因为它离地球比预期的要远 , 并利用哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜的观测数据进行分析 , 结果同样发现了TheAcident 。 但是 , 在这一过程中 , 研究团队发现TheAcident正在以时速约80万公里的惊人速度移动 。
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根据研究团队的说法 , 每次遇到质量重的天体时 , TheAcident都会因其重力而加速 , 并在银河中持续移动很长时间 。
结果 , 凯克天文台的追加观测等各种证据表明 , TheAcident看起来并不是比年龄暗 , 而是比年龄亮 。
碳元素在恒星内部形成 , 通过超新星爆炸扩散到整个星系 。 因此 , 在星系诞生的时候 , 星系中几乎不存在碳元素 。 也就是说 , 在银河诞生后碳元素还几乎不存在的时期诞生的TheAcident中 , 几乎不包含碳和氢组成的甲烷 , 甲烷吸收波长的光与年龄不相称地明亮被地球人观测到 。 顺便说一下 , 棕矮星中普遍含有甲烷 。
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根据研究团队的推测 , TheAcident的年龄大概在100亿岁到130亿岁左右 。 这比目前已知的棕矮星的一般年龄至少大两倍 。 所以说 , 像这样古老的褐矮星非常罕见 。
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