在以隋唐历史为背景的演义小说中,出现了无数个让人印象深刻的英雄名将,按照众多好汉的武功排名,也有好几个版本,但不管怎么排,其实都是为了突出李元霸、宇文成都、裴元庆、伍云召、罗成、秦琼等超一流高手的地位和特色。然而在这一系列小说中,出现频率最多的人物,只有罗成和秦琼,其他顶级高手所占用的笔墨相对较少。因为除了这些人之外,那些没能排进武评榜单的人,在书中的环境里,也是可以称雄一方的上将,而他们更因为自己的性格特点,给读者或听众留下了极深的印象。比如瓦岗群雄,他们算是书中的头号主角势力,所以瓦岗山五虎大将的本事,虽不能排进书中顶级高手行列,却也无人小觑,更是为瓦岗山事业频频立功。然而,瓦岗败亡的必然结局,也注定了这五虎将不可能永远强势,其中的神射将谢映登出家修道,王君可和尤俊达归顺大唐,但单雄信和王伯当的结局就实在是悲剧了。而造成和两位虎将悲剧结局的原因,竟然都是他们自己的问题。
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先说单雄信,他没能跟众位兄弟一起投靠唐营,原因非常简单,就是因为当年李渊再被杨广追杀的时候,无意中一箭射死了单雄信的兄长单雄忠,从此,赤发灵官就跟李渊父子结下了不解之仇。任凭大家怎么劝说,他都不能回心转意,也正是因此,他果断地站在了昔日兄弟们的对立面,投靠了占据洛阳的王世充,跟李唐江山对抗到底。但是,按照书中的逻辑,武功排名靠后的,在战场上就永远没有机会获胜,所以在当时已经是天下第一的罗成,在洛阳横扫千军锁五龙之后,单雄信也就被擒拿到了李世民的帐中。
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尽管小说各种版本,记述的过程不同,但是结果基本一致,那就是单雄信为了私仇,宁死不降唐,最终就只有一死。而在这一过程中,《兴唐传》的写法,相对而言最有人情味,更让人容易接受。因为李世民和单雄信的众多结义兄弟无论怎么劝,赤发灵官都无动于衷,他甚至还踢翻了李世民,但秦王不仅不怪,反而还说,人命债,用一脚偿还算是轻的。如果单将军实在不愿归降,那就放走他。离开唐营后的单雄信,心中的滋味极为复杂,他脚下的路都被自己堵死了,就在这种万念俱灰,走投无路的状态下,只能选择了拔刀自刎。
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另一位悲剧虎将,则是有着“勇三郎”绰号的王勇王伯当,此人潇洒俊朗,仪表堂堂,又文武双全,嫉恶如仇,可以说是瓦岗山上难得的人物,但他的悲剧结局跟单雄信不一样。因为瓦岗山后来的首领李密,曾经给他当个老师,二人关系亲近,这就导致了瓦岗山在李密的领导下离心离德后,只有王伯当一人站在了李密这一边,也就跟兄弟们分道扬镳了。后来,李密失势,王伯当死心塌地保着李密投靠了大唐,本来这是他跟秦琼等兄弟重聚的好机会,但谁知李密在李渊身边郁郁不得志,虽然名义上娶了李渊的宗亲女儿合阳公主,但野心勃勃的他,并不甘于在李渊驾下,所以夫妻感情不好,在一次酒醉之后,李密斩杀了合阳公主,清醒后知道大事不好,只能逃跑,而王伯当为了这份私交,又跟着李密继续逃亡了。
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其实王伯当也是有一万个委屈与不满,但是没有办法,他就是这种人,例如在京剧中就有著名的一段唱:“可怜三十六员将,东逃西奔各一方,单单剩下王伯当,一心保你来降唐,忠义二字你不讲,你是个人面兽心肠!”但骂归骂,王伯当还是义无反顾地跟着李密逃亡,最终逃到了一处叫“断密涧”的地方,李密认定,这个名字就是要断送自己的性命,当然,在有的版本中,此地叫“椴密涧”。但不管这个地名怎么写,李密确实是和王伯当葬身于此,有的说法是坠涧而亡,有的说法是唐军乱箭射向他们,王伯当挡在李密身上,替他中箭而死,更夸张的说法是,虽然李密没有中箭,但最终却是被王伯当压死的。总之,王伯当因为自己的私交,在明知李密不值得保护的状态下,仍然义无反顾地跟随这种人,落得个身死荒野的可悲结局。
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