在绝大部分人的印象里 ， 霉菌是一种十分令人讨厌的微生物 。 凡其所过之处 ， 污染发霉变质 。 密密麻麻、黑黑白白、毛绒绒的霉菌斑 ， 令人望而生畏 。
文章插图
霉菌
霉菌污染食物时 ， 常常使食物转变为有毒物质 ， 又或在食物中产生毒素 。 比如毒性超强的黄曲霉毒素 ， 其毒性更超剧毒氰化物十倍以上 ， 可导致人体急慢性中毒、致癌、致畸、致突变等 ， 危害性极大 。 若它攀附于人体 ， 则可能因霉菌感染而导致各种疾病 ， 如霉菌性阴道炎等 ， 损害健康 。 可恶的霉菌 ， 完全是过街之鼠 ， 人人欲除之而后快 。
文章插图
各种各样的霉菌
不过 ， 任何事物都有两面性 ， 一竿子打死所有的霉菌 ， 又未免偏激了 。 其实 ， 霉菌所属的真菌界在微生物世界里是名副其实的大家族 ， 它有很多分类 ， 在自然界和人类生命活动中扮演着复杂和重要的角色 。 黄曲霉、寄生曲霉、白色念珠菌当然是非常恶劣的有害或病原菌 。 但在酿酒、酿造酱油 ， 制作豆瓣酱、豆腐乳的过程中必不可少的红曲霉和毛霉；还有帮助人类获得青霉素和头孢菌素的点青霉菌和冠头孢菌等等 ， 都是我们生活中不可或缺的真菌界宝贝 。
文章插图
酿造酱油
我们今天的主角——中药红曲 ， 是红曲霉发酵后的产物 。 我国药典收载的红曲 ， 是曲霉科真菌紫色红曲霉的菌株 ， 接种于稻米（去皮种仁）上 ， 经由人工培养制成 。 传统中医药理论认为 ， 红曲具有健脾消食、活血化瘀之功 ， 临床常应用于饮食积滞、脘腹胀满、赤白下痢、产后恶露不尽 ， 以及跌打损伤等 。
文章插图
红曲
但红曲在现代真正大量的应用 ， 却是源于其含有的化学成分——洛伐他汀 。 红曲 ， 也因此而被誉为“中药他汀”和“天然他汀” 。
二十世纪七十年代末 ， 日本学者在土曲霉和红色红曲霉的发酵产物中 ， 筛选出了强效降血脂成分洛伐他汀 。 之后 ， 洛伐他汀被美国学者开发为治疗高胆固醇血症的降血脂新药 ， 由此而产生了全球第一个获美国 FDA 批准上市的他汀类药物 。 自此 ， 红曲的保健疗效和治病功能引起了国内外学者的极大关注 。
文章插图
化学药品
他汀类药物 ， 是我们所熟知 ， 也是当前来说最为常用的一类降脂药 。 从洛伐他汀的上市到现在 ， 历经近五十年的发展 ， 产品已不断更新换代 。 由最初的洛伐他汀 ， 到辛伐他汀、普伐他汀、氟伐他汀、阿托伐他汀 ， 再到现在普遍使用的瑞舒伐他汀 ， 药物逐渐走向低剂强效 ， 临床安全性也越来越高 。 除了拜斯亭（西立伐他汀）因导致横纹肌溶解而被撤回停售 ， 他汀类药物对于人类健康的贡献 ， 不可小觑 。
文章插图
洛伐他汀化学结构式
而在这一系列的他汀中 ， 除了洛伐他汀来源于天然 ， 其它均为半合成和全合成药物 。 一般普遍认为 ， 经微生物发酵而自然产生的物质 ， 比依靠化学合成方法得到的化合物更加绿色亲和 。 虽然这一论断目前并没有得到可靠的科学验证 ， 但人们从经年累月的生活实践中得到体验 ， 信任它喜欢它 ， 也从中广泛受益 。 这也是为什么洛伐他汀虽然早已跌下神坛 ， 由当年的贵族贬为平民 ， 但红曲提取物仍然长盛不衰的原因 。