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商鞅在年轻时代也是属于典型的“怀才不遇”，他投奔到魏国公叔痤的门下，公叔痤听从他的意见但是却并不给他足够的权力，只是让他做了个整理文书的小官。但是商鞅并没有因此而沮丧，反而是在这个职位上不断地学习魏国变法的成果——《法经》，并且熟悉官场上的事务和情况。
公元前359年，商鞅来到了秦国，得到了秦孝公的任用。但是经历过官场险恶的商鞅并没有急着去大刀阔斧的改革，而是首先做通了秦孝公和大部分高官的思想工作，他对他们说：“治世不一道，便国不法古。汤、武之王也，不循古而兴；殷夏之灭也，不易礼而亡。然则反古者未必可非，循礼者未足多是也。”

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这打消了秦孝公的顾虑，开始全心全意的支持商鞅的变法。同时商鞅还通过城门立木的办法，取得了大部分秦朝老百姓的信任。在变法的过程中，他采取先从农业领域入手，加强对秦国经济实力的提升，然后慢慢到军事，最后才改革改到了政治领域。最终秦国在他的数年改革当中一举强大，并且向东打败了魏国，奠定了秦朝一统天下的霸业。
但是孔子曾经也有一个怀才而被任用的机会，但是却因为他手段过于激烈而早早的失去了执政机会而最终失败。这其中跟他杀死了一个弟子比他还多的人有一定的关系。话说公元前496年，50多岁的孔子回到了鲁国。由于他的名声传播到了当时各个诸侯国耳朵里，鲁国国君鲁定公也听说了他。

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当时的鲁国实权被季孙氏、孟孙氏与叔孙氏三个士大夫家族所操控，所以鲁定公特别希望能够找回君王的尊严，压制这些不守礼法的权臣。而孔子提出“克己复礼”，主张大家恢复周礼，遵守周礼，这一点让鲁定公十分的赞成。于是鲁定公就让孔子作鲁国的司寇，这是个专门主管法律刑罚的职位，可见鲁定公是要把孔子当作自己最锋利的刀子来用了。
孔子上台后7天，就诛杀了一个人，并且将他暴尸三日。这个人叫做“少正卯”，少正是他的官职，卯是他的名。相传他是法家的人物，也和孔子一样在鲁国开办了私学教育，而且比孔子办得还有声有色，以至于孔子的弟子都跑过去看少正卯得课程去了。张衡在他得文章当中这样写到：
“少正卯在鲁，与孔子并。孔子之门，三盈三虚，唯颜渊不去，颜渊独知孔子圣也。”

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也就是说少正卯厉害得时候把孔子得弟子全部都吸引过去了，除了孔子最心爱得弟子——颜渊。当然了，历史记载孔子诛杀少正卯并不是因为这个原因。孔子的弟子对自己得老师诛杀少正卯也十分奇怪，就问他原因。他说：
“居，吾语女其故。人有恶者五，而盗窃不与焉：一曰：心达而险；二曰：行辟而坚；三曰：言伪而辩；四曰：记丑而博；五曰：顺非而泽。此五者有一于人，则不得免于君子之诛，而少正卯兼有之。故居处足以聚徒成群，言谈足饰邪营众，强足以反是独立，此小人之桀雄也，不可不诛也。”
也就是说少正卯这个人是个高智商的坏人，他虽然聪明却不能有利于人民和天下，所以孔子必须要诛杀他。但是关于孔子说出得这个回答，后面得争议很大。由于历史过去了很久了，所以我们现在也不敢急于下结论少正卯杀的到底是对还是错，但是有一点是可以肯定的，孔子过早、过急的诛杀少正卯使得鲁国的权臣都开始针对他了。

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【 他名气比孔子大，弟子比孔子多，孔子掌权后却杀了他，还暴尸三日