从与天子共天下，到无人知晓！中国的世族大姓从何而来又去哪了？著名画家|言鼎|收藏|金山|字画

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【 从与天子共天下，到无人知晓！中国的世族大姓从何而来又去哪了？】编者按：当中国历史进入唐宋，在魏晋南北朝时期风光无限与天子共天下的世族大姓，在转眼之间几乎消失无踪，史书之上也隐踪匿迹。世族大姓的真实下落一时间似乎竟无人知晓。以至于到了现在，网络上出现了所谓自唐宋开始“中国无贵族”观点。那这些消失的贵族是大隐隐于市却幕后操纵朝政，还是真正被历史潮流所淹没？他们从何而来，又向何方而去？
田余庆先生在《东晋门阀政治》中，描绘出了东晋时期世族与皇家“共天下”的局面，世族在当时达到了权力的巅峰。而在北部的北朝政权斗争中，关陇集团对于政治格局也同样有着巨大的影响力，关陇集团同样是由强大的地方势力所组成的政治军事集团。但到了宋代时期，世族大姓却已骤然消失在公众的视野之中。在以往的观点中，世族似乎是被南北朝与五代十国之乱世所摧毁，但事情却远没有这么简单。为了弄清楚世族从何而来，向何而去，我们还得追溯到世族形成的历史背景。

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▲《琅琊榜》的故事恰是发生于南北朝时期
世族在汉代之时尚且只是由地方豪族转变而来的士族。汉代拥有非常广阔的疆域，但与此相伴随的却是另一个问题：领土规模过大所带来的治理困难。这种情况在通讯及网络技术相当发达的今日依然存在，古代那样需要车马传信的通讯条件下，治理难度将会无限扩张。在地方官员的选任上，汉朝的官员选任体系无法支撑起庞大的官僚体系，文帝以后的察举制度选任的官员数量相当有限，仅能支持有限的中央政府官僚以及地方长官，而且很难找到在地方层面上适任的基层官员，因此只能让地方政府自行选任，这便是地方政府辟署制度的来源。

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▲汉文帝画像
或许换一个思路更容易理解。限制汉朝官僚体系扩张的原因有许多，其中还包含了地理阻隔、官员选拔难度较大、国家财政无法支撑等众多因素。汉代的交通并不发达，除了道路难行以外，并没有什么适用于长途的公共交通工具。再加上当时的治安环境堪忧，基层治安甚至需要乡里自行维持，因此很难提供有效的安全保障，也就很难提供后世科举的社会基础。

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▲司马迁在《史记》中盛赞游侠，其原因在于基层社会严重缺乏治安，而这种治安往往需要豪族、游侠等自组织武装群体进行维护
但更为严重的地方，在于汉朝初期缺乏较好的官员选拔标准，儒家思想方从中央向地方传播。由于当时造纸工业依然不发达，各类竹简导致了信息与文化传播的困难，因此能够学习知识的不过是极少部分的豪族。在这种情况下采用卷纸应试的方式显然并不合适，而地理阻隔与交通不便又限制了考场的安排，因此根本无法有效进行大规模人才选拔，转而妥协式地采用层层举荐的察举制度。而察举制度是中央政府的选官制度，基层选拔由乡-郡“三老”举荐，其后再参与统一的考核。作为一种小规模的人才选拔机制，它并不适用于地方上的官员选任。（阎步克《察举制度变迁史稿》）

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当然，察举制度并不能称得上是一个太好的选择。原本负责基层举荐的乡、郡“三老”，是由当地富有名望、负责传播儒教的长者充当。然而“三老”之地位却极易被当地的豪族所垄断，因此这一套举荐体系从最初开始就充满着不平等。但事实上，这也可以看作是汉朝有意将地方权威纳入行政体系所采取的措施。因为从最终的结果来看，汉朝通过察举制度形成了贯穿中央与地方的文化一体性，而这种文化的一体性也是维护汉朝统治的重要根基。