2006年 ， 研究人员蒂姆巴托洛莫斯在阿拉斯加的冰川附近徒步旅行 ， 准备安装科学仪器时 ， 发现一些意想不到的东西 ， 让蒂姆惊呼“这是什么鬼东西” 。
他发现 ， 在到处都是白色的世界里 ， 出现了一抹明亮的绿色 ， 这些“绿色”似乎不依附于任何东西 ， 只是在冰上休息 ， 经过仔细观察后发现 ， 散落在冰川上的是苔藓球 。
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这些苔藓球被称为“冰川老鼠” 。
上世纪50年代 ， 一位冰岛研究人员曾描述了这些苔藓球 ， 认为是由滚石聚集成的苔藓 ， 随着时间流逝会滚动 。
苔藓球“奔跑”速度虽然很慢 ， 但是外形看起来像在冰川上奔跑的小型哺乳动物、小老鼠或其他动物 ， 因此也被称为“冰川老鼠” 。
尽管冰川学家对这些苔藓球早已有所了解 ， 然而对于它们的行为 ， 很多还无法解释 ， 而蒂姆发现苔藓球后的研究 ， 对它们的了解又增添了新的内容 。
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首先 ， 冰川老鼠可以由不同种类的苔藓组成 。
每个球就像一个柔软、潮湿的苔藓枕头 ， 这些球可以由不同种类的苔藓组成 ， 是围绕小石头或冰中的其他杂质开始生长的 ， 最终形成各种类型的苔藓沉积物 。
在阿拉斯加、冰岛、斯瓦尔巴群岛和南美洲都能看到它们的身影 ， 但它们也不是在任何冰川上都能生长的 ， 似乎只有在适宜的条件下才会出现 。
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其次 ， 它们是如何移动的？像风滚草一样滚动吗？
大多数看到它们的人都会立刻想知道 ， 它们究竟是如何移动的 ， 会像风滚草一样 ， 到处滚来滚去吗？
显然这样的苔藓球有四处滚动的可能性 ， 作为苔藓 ， 必须周期性地暴露在阳光下 ， 为了均匀晒到太阳 ， 苔藓球必须真的滚动起来 ， 否则底部的苔藓就会死掉 。
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而且曾发现苔藓球在冰上摇摇摆摆 ， 因此一度怀疑这个球最终会从冰的底座上掉下来 ， 然后滚走 。
为了搞清楚苔藓球的移动方式 ， 研究人员追踪了在阿拉斯加的30个苔藓球 ， 每个球上都有一个小的金属圈 ， 上面有彩色珠子 。
在2009年的54天里 ， 他们追踪了每个球的位置 ， 然后分别于2010年、2011年和2012年回来查看这些数据 。
【苔藓|一群毛茸茸的绿色“冰川老鼠”，让科学家们困惑：它们怎么移动？】经过研究后发现 ， 这些苔藓球存活了至少五六年 ， 甚至更长时间 ， 虽然会转来转去 ， 但和风滚草无目的的滚动是完全不同的 。
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它们以一种协调的、精心设计的队形移动 ， 如同迁徙的鸟 ， 整个群体以相同的速度和方向移动 ， 平均每天移动2.5厘米 。
研究人员继而介绍到 ， 这些球一开始移动相对缓慢 ， 最初是向南方移动 ， 一段时间后开加速 ， 改向西移动 ， 然后又放慢了速度 ， 继续向西行进 。
为了解释这个奇异行为 ， 研究人员提出了很多假设 ， 例如走下坡路加速移动、风吹保持同向 ， 或者阳光照射等因素 ， 然而这些都被一一推翻 ， 似乎有一种未知的力量在指引这些苔藓球去哪里 。