过年就是过春节吗？不，古代的春节和过年原本可不是一回事

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今岁今宵尽，明年明日催。我们这个古老的民族，文明伊始到现在很难确切的知道我们送走了多少个除夕夜，又迎来了多少个新年。春节，现在看来似乎是理所当然的事情，也从未怀疑过这是祖宗传下来的传统节日。但实际上，我们的年过了几千年，但春节却只有区区百余年的历史。年的变更最早关于过年的记载是上古的历法《盘古王表》和《三命通会》等古籍，三皇五帝时就已经使用了天干地支，推行甲子纪年法，用来确定''岁''的那一天。这就是最早的''过年''了。

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到了有较详细记载的夏商周时期，过年的日期是随着不同的历法变更而变化的。作为一年的开始，并非总是以历法的第一个月为初始的。夏朝以孟春一月为一年的开始，一月就是现在所谓的正月，正月初一就是岁首过年的日子。商代推翻夏朝后改用殷历，一年的初始定为十二月，那么正月就是十二月了，十二月初一就是大年初一了。到了周朝，随着改朝换代，历法又随之变更，正月又提前到了十一月，十一月初一则又成了正月初一了。十一月初一过年，一直持续到了战国末期。秦始皇打败了六国，结束了周朝后，又修改了历法，把正月又提前到了每年的十月。这样，十月初一就过年了。《晋书·律历志下》记载：''暨于秦汉，乃复以孟冬为岁首。''还好在后来的汉代修改历法时没有延续这逐代提前的传统而提前到九月初一，不然现在我们或许在过阳历十一国庆的时候，就连春节一块过了，那岂不是少了一个长假？夏历的确立汉初的时候并没有随着朝代的更替而变更历法，或许是刘邦认为虽然推翻了暴秦建立了汉朝，但他之于始皇帝是继承的关系，他是皇帝而不是所谓的汉王，所以沿袭了秦的历法，以每年的十月初一为岁首。《考古编》记载：汉祖入关也以十月，又会五星聚见东井，遂仍秦故十月为岁首。

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这样直到汉武帝这个不安分的皇帝执政的元封七年，史记的作者，被汉武帝迫害的太史公史马迁和大夫邓平、落下闳、唐都等几人建议汉武帝，既然改朝换代了，再延用秦的历法已不合适了，宜用正朔，改岁首的时间。尽管汉武帝好大喜功，但并不昏庸，在修改历法这件事上，很是慎重，没有只听信这些专家的意见，而是广泛征询了百官及当时各种相关人士的意见后，最终下达了议造汉历的圣旨。司马迁也是当时的一代能吏，组织各路人等竟然拿出来十几部拟定的历法供汉武帝圣裁。武帝经过多方斟酌，最终确定了邓平拟制的历法。而且为了郑重，在颁布历法的那一天还举行了盛大的典礼。汉武帝认为改历法乃天地正统，遂改元封年号为太初元年（公元104年），历法亦被称作太初历。

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太初历恢复了夏朝一月为正月，一月一日为岁首的历法。但王莽和魏明帝又一度改回了商代的历法，这种历法又持续了几百年，直到唐武则天称帝和唐肃宗时又改用以十一月一日为岁首的周历。此后各朝代又恢复了夏代历法传统，夏历几经完善，最终确定了今天的夏历（即农历）。岁首和元日不论是哪个月作为正月，这个月的正月初一即岁首，就是大年初一。这一天古时候也称为元日，指一年开始的时候。《群芳谱》记载岁首曰：''立，始建也。春气始而建立也。''有首立春的诗这样写道：''万物苏萌山水醒，农家岁首又谋耕。''

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岁首这一天大地回春，万物都出现的复功苏的迹象。又到了谋划春耕的时节了。因此元日也叫吉日，《吕氏春秋·仲春》记载：''择元日，命人社。'' 高诱注：''元，善也。''春节的由来古人把正月初一这天叫岁首、元日，那么为什么我们现在叫做春节呢？实际上我国历史上早有春节的提法，《后汉书》中载有：''春节未雨，百僚焦心。''这里说的春节是二十四节气中的立春时节，对夏历稍有了解的人都知道，立春与春节完全是两回事。我们现在的春节，实际上是源于另外一次改朝换代，这次所不同的是结束了两千多年的帝制，建立了中华民国。1911年，武昌起义胜利后，辛亥革命取得了胜利，开国元勋孙先生决定这一年采用民国纪年，历法采用西历公元纪年法，也就是我们现在的阳历。并规定1912年的1月1日为西历新年，废除了夏历和夏历年。