自佛教传入中国,时至如今,名僧高僧不知凡几。达摩、玄奘、慧能、鉴真这些高僧无论从佛教经义的造诣,还是对佛教传播都起到巨大的作用。到了今天,也有许多名僧,比如少林寺方丈释永信就是其中的一位。
谈起释永信此人,要从少林寺说起。少林寺始建于南北朝北魏时期,是北魏孝文帝为印度高僧跋陀尊者所建。跋陀尊者是佛教有名的译者,在他之后少林寺也屡出高僧,如菩提流支、慧光、达摩等。少林寺历经北魏灭佛、恢复,一度几近灭绝。到了隋朝,隋文帝敬仰佛教,赐予少林寺田亩百顷,少林寺才成为远近闻名的古刹圣庙。
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少林寺最有名是少林武僧,十三棍僧救唐王的故事众所周知,唐太宗赏赐土地千顷,少林寺至此达到巅峰,楼台亭台达到五千余座,僧人高达二千有余,被称誉为天下第一名刹。明代嘉靖年间,倭寇横行江南,少林棍僧六次接受朝廷的委派,抗击倭寇,立下许多功勋,奠定了少林寺武术权威的地位。
历经唐宋元明清的风云,少林寺长久不衰。是指民国初期,革命党与军阀激战,少林寺屡屡遭受战乱之苦。之后新中国建立,经过动乱年月的风波,及至改革开放之前,少林寺已经庙宇衰败,香火微弱。释永信在改革开放时期接过了少林寺方丈的位置,在他的带领下,少林寺注重宣传和经营,很快的有重新焕发生机,繁荣昌盛起来。
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释永信,安徽省阜阳市颍上县人。俗家名刘应成。八十年代初期,释永信秉从母志,在少林寺剃发为僧。为学习佛教经义,先后云游江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等处,开阔了眼界,增长了见闻。1984年释永信云游归山,成为寺院民主管理委员会成员,参与主持少林寺日常事务。
释永信注重少林寺的文化传统,专门组织人员对少林寺历史、文化以及武术典籍进行系统整理。因为工作成绩优异,1987年被推举为少林寺方丈。
在释永信的主持下,少林寺走出山门,注重宣传和经营,积极参与社会活动,取得了很大的成效。他任职之后,先后成立了少林寺红十字会、少林书画研究院、少林寺慈善福利基金会,组织进行少林寺武僧团全国巡回表演、朝拜印度、尼泊尔佛教圣迹等活动,迅速提高了少林寺的名望。尤其是电影《少林寺》的播出,让少林寺名传天下,世界知名。
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释永信对少林寺的发扬光大起了重要作用,他系统整理少林武术典籍,举行各个方面的少林文化宣传活动,引导少林寺参与社火活动,亲近社会,走入社会,让少林寺从一个单纯古刹,逐渐变成了一个旅游胜地、武术教育基地。
释永信带领少林寺积极扩大对外界的交流,对宣传中国佛教文化,民间交流也起到了积极的作用。他先后率团参加英国皇家综艺晚会、中日建交庆典表演等活动,为中国文化走入欧美主流社会起到了很好的带头作用。如今少林武术名震四海,在欧美亚非人尽所知,提议中国武术,都知道有一个少林寺。
释永信注重引入现代思想,注重经营,对少林寺的繁荣作用巨大。在他任职期间,成立了河南少林寺实业发展有限公司。随着时间的推移,少林寺的收入也是节节升高。并且带动了少林寺附近地区经济的发展。
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随着改革开放的深入进行,少林寺游客如云,少林寺的“香油钱”也越来越高,年收入竟然达到了上亿元。昔日贫困苦修、清心寡欲的僧人,竟然个个都成了富翁。许多人不由得对少林寺目前的现状产生了质疑:少林寺每年上亿的香火钱,究竟花哪了?
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