关于翡翠来历的说法有很多种，当然很多都被赋予了传奇色彩，甚至有说法是当年女娲补天时遗落下来的“天石”。
实际上，世界上大多数甚至所有珠宝级的翡翠，均出产自我们要介绍的这个国家——缅甸。
翡翠的发现
传说公元1215 年，勐拱人珊尤帕受封为土司。传说他渡勐拱河时，无意中在沙滩上发现了一块形状像鼓一样的玉石，惊喜之余，认为是个好兆头，于是决定在附近修筑城池，并起名为勐拱，意指鼓城。
有一民间传说称，太阳神女儿出嫁时，他让女儿带着三个蛋出嫁，嫁到的那个地方就出翡翠、宝石和黄金，这个地方就是今天的勐拱一带。

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而据英国人伯琅氏所著的书称，翡翠实为云南一马夫发现的。
一次有一位云南的马夫为平衡马驮两边的重量，在返回云南腾冲（或保山）途中，在今缅甸勐拱地区随手撿起路边的一块石头放在马驮上。
【绝美之石天上来 此物只因人间有】回来后卸下马驮时一看，途中捡得的石头原来是翠绿色，非常好看，似乎可作玉石，经初步打磨，果然碧绿可人。
其后，马夫又多次到产石头的地方捡石头到腾冲加工。此事得以广为传播，吸引了更多的云南人去找这种石头，然后加工成成品出售，这种石头就是后来的翡翠。

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其实，缅甸的翡翠最早为人类发现和使用可以追溯到1500 年到 2000 年以前，最早使用翡翠的民族是骠族。那时的人们就能将翡翠、玛瑙、珊瑚、琥珀等几种宝石切割并磨成各种形状，用来镶嵌在银器和金器上，起到装饰的作用。
或者将翡翠磨成圆珠串成珠串佩戴。最早的翡翠雕件是翡翠大象，当时的工艺还非常原始，雕刻的大象相当抽象。

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缅甸虽然很早就有翡翠的出产和使用，但却一直不被重视，王室只将红宝石作为缅甸的国宝，国王送给别国的礼物也只有红宝石和金银饰品，没有翡翠。
缅甸文中最早出现“翡翠”这个词是在十五世纪，直到十八世纪到十九世纪，翡翠才开始在缅甸大量开采。

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为什么在缅甸发现千余年、记载几百年的翡翠，一直默默无闻，而突然一下成为国宝？
原因只有一个：中国清代乾隆朝间，中国人对翡翠由接触而了解而非常喜爱，中国皇家宮廷也给与翡翠极高的地位，称其为帝王玉。
翡翠矿藏的挖掘

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历史上缅甸北部的许多地区属中国管辖，雾露河一带在明万历年间归云南永昌府管辖，永昌府位于现在的德宏州。
清代时，采集的主要是雾露河河底的翡翠石料，现在也称“水料”。
为了得到石料，当时人们腰上系着绳子，一头系在船上，跳进河里摸石头，摸到一块就憋着气抱上来。这种工作非常危险翡翠赌石采集，常常有人溺死水中。

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所有这些石料都有一层玉璞，也就是行家所说的“皮子”．无法分辨石内是什么情况。买石料者也只能随意给价，运到云南再切开石料。
如果石内有绿色、紫色，种份不错，可以加工制作，蓋行家也叫“石内有玉”，则一夜暴富；若石内无玉，则往往赔光本钱。

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到了现代，在翡翠矿区的河水已被抽千，在河床上使用的是大型机械采掘。此外，雾露河击围的山上也开始大规模开采，这些料多没有“皮子”，矿物颗料粗大，水头不够，种水差。

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