大神、匠人还是码字工？——网络文学作家的昨天、今天和明天( 二 ) 喜得|武功|书后|金庸|死而复生|3人

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《网络时代的文学引渡》作者：邵燕君版本：广西师范大学出版社，2015年12月
2 网络作家的整体生存状况
然而，无论在哪一个阶段，“大神”作者都只是一众网络作家中的凤毛麟角。不是每一位网络作家都能靠在网上写小说养活自己，也不是每个进行网络创作的写手，都能从中获得经济收益。
根据相关统计，截至2019年底，中国网络文学的注册作者达到了1755万人，签约作者超过100万人，其中活跃的签约作者超过60万人。其中，能够得到经济收入的作者并不占多数。能够靠网络写作养活自己的职业或半职业作家，只有几万人而已。不过，这几万人，可能就占据了50%以上的读者和80%以上的收益。
网络作家主要集中在发达地区，尤其是沿海发达地区。如东部沿海的江苏、上海、浙江、广东，是网络作家最为集中的省份，不仅网络作家的总体数目最多，“大神”和重点作者的比例也是最高的。此外，北京和天津两地也盘踞了数目不少的网络作家。这与各省份的网民规模及网络普及率有关，也与网络文学几大重要平台的地域分布是较为吻合的。
如果是在三四线的小城镇，或边远地区的城市，一个作家只要能通过网络写作获得1500元（低保标准）以上的月收入，就可能成为一位职业或半职业作家。即便如此，大多数的网络作者仍是业余状态。在较为发达的城市，这个基准线则需要再上调一些。

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业余作家们日常从事的职业非常广泛，有公务员、教师、军人、工人、农民等。这些职业大多允许职员保留工作日的晚上和周末的固定休闲时间，为他们的业余写作提供了可行条件和现实生活素材。
在几万名职业或半职业网络作家中，大致可以把年收入超过十万的算作“一线作家”，他们大约有三到五千人，学历一般会稍高一些，达到本科或本科以上。剩下的绝大多数人构成了网络作家群体的主流和基柱，他们的年收入一般在一万五到五万之间，学历也相对较低，一般是高中及以下——因为学历更高的群体，可能就无法满足于这一水平的收入。
早年的许多网络文学网站，在作家培养与福利机制方面比较欠缺，许多网站甚至无法保证按时结清稿费。后来，随着行业的成熟，以起点中文网为代表的主流网站陆续建立了较为健全的作家保障制度，推出了作家的全勤低保、新人扶持、特定题材扶持、养老金等政策。比如，只要坚持更新4个月、每个月发表10万字，就能拿到1000元的低保。这些政策确实延长了一些作家的创作生命，让他们得以继续坚持网络写作事业。
一个圈内非常有名的例子，是起点的白金作者高楼大厦。他曾经连开四部小说、部部“扑街”，却仍旧坚持更新，甚至做到每个月领四份低保（四部小说都做到了月更10万）。凭借这4000元的收入，高楼大厦挺过了无人问津的艰难时期，最终成为年入千万的白金大神。
对于网络作家来说，经济收益不仅是可以维持生计的物质基础，更意味着来自读者和市场的认可。在以VIP付费阅读为核心生产机制的网文世界里，“好卖”与“好看”是直接挂钩的。读者们用钱投票，彰显着这个时代的大众文学阅读审美与价值取向。当然，在女频及一些小众类型的创作圈子里，粉丝的驱动力一直十分强大，只要有粉丝愿意读、愿意留言与作者进行良性的互动交流，即使一分钱都赚不到，作者也能得到足够的动力继续坚持写作。
除了经济收益和读者反馈，职业的荣誉感和认同感也是网络作家非常看重的方面。早年间，在网上发布作品的创作者普遍不愿意承认自己是“网络作家”，大家都觉得在网上写书是一件有点low的事情，更不好意思给自己冠上“作家”之名。随着网络文学的发展壮大，网络作家的职业认同感随之提升，如今网络作家已经是一种社会接受度较高的职业身份了。