楚汉|刘邦得意忘形兵败彭城，五十多万诸侯联军，不敌项羽的项家军项羽|刘邦

刘邦定三秦，开始与项羽争霸。楚汉争霸期间，刘邦与项羽之间有两次大型战役：初期的彭城（今江苏徐州）之战和末期的垓下之战。

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刘邦定三秦之后，不失时机地乘胜东征，首先降河南王申阳，击败拒绝降顺的韩王郑昌（项羽杀韩成后立郑昌为韩王，以拒汉兵），另立韩太尉信为韩王，接着掳殷王司马印。刘邦兵至洛阳，听说义帝被项羽杀害，遂决定利用这一事件大做文章大造声势，再次陷项羽于被动。

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刘邦为义帝发丧，大造舆论攻击项羽，同时不失时机地遣使遍告诸侯，遣则“项羽放杀义帝于江南，大逆不道” ，向诸侯表示他将“悉发关内兵”东击项羽，号召诸侯和他一起讨伐项羽。当时除刘、项之外，其他诸侯无论是势力还是声望都比较弱，无法扯起大旗，他们看到刘邦的兵威甚劲，在舆论的推动下，遂倒向刘邦，于是刘邦乘项羽北击齐国之机， “部（统帅）五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚” 。

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此前魏王豹已于刘邦渡河入山西境时率兵从征，今又“合赵、齐共击楚” ，所以兵威极盛势不可挡，很快就攻陷楚都彭城。胜利来得如此容易，这使刘邦君臣为之陶醉，将一年来积压心头的郁闷尽情地宣泄出来，他们在彭城“收其货宝美人” ，每天设宴庆功，纵情娱乐以欢庆胜利，君臣将卒完全沉浸在胜利的喜悦之中，完全没有去考虑还在攻打齐国的项羽。此前项羽听说田荣逐齐王田都，杀胶东王田市和济北王田安，并三齐而自立为齐王，把矛头直接指向自己，十分震怒，遂麾兵伐齐。击杀田荣之后，项羽尚不能熄灭心中的怒火，于是迁怒于无辜百姓，下令烧杀， “焚烧其城郭，悉虏其子女” 。

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项羽的暴行激起齐国臣民的强烈反抗，他们另立田荣之子田广为齐王继续抗楚。刘邦正是乘项羽北伐被齐国拖住后腿，彭城空虚之机打下了彭城。项羽听说刘邦定三秦后率师东征，起初并未十分在意，还是继续攻齐，直至听说彭城失守，方才急忙作了安排，而后率“精兵三万人南（归），从鲁出胡陵至萧（彭城西南之萧县）” ，在萧县与彭城之间和汉军展开激战，大破汉军。

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汉军在项羽精锐的冲击下溃不成军，狼狈逃窜， “相随入谷、泗水” ，楚军“杀汉卒十余万人”（古谷水东流至今江苏徐州市入古泗水）。楚军势不可挡，汉军节节败退，项羽又追击至灵璧（彭城东南）以东的睢河， “汉军却，为楚所挤，多杀，汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流” 。楚军进而“围汉王三匝” ，汉军惨败。似有天助，突然间，狂风大作，飞沙走石， “折木发屋，扬沙石” ，天昏地暗，楚军大乱， “汉王乃得与数十骑遁去” ，狼狈不堪。楚军大获全胜，不但大败汉军数十万大军，而且虏获“汉王父母妻子，置之军中以为质” ，用来要挟刘邦。