“天干物燥、小心火烛”,在古代有“更夫”这么一个职业,可莫要小看这打更之人,虽然这个活儿不轻松,但是在古代时候,靠着打更换来的收入养活一家四口没问题。古代社会,在物质方面没有我们这样发达,我们看时间,只要拿出手机看看便可,想要几点醒,定好闹铃即可。但是在古代,想要知道时间,可没有这么方便。除了《水浒传》中,被鼓上蚤时迁在祝家庄偷吃的那只“报晓鸡”,就全靠“更夫”了。
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古代娱乐设施比较少,人们过着日落而息日出而作的生活,生活在城中,城门一关,便几乎没人再上街。而生活在农村,生怕点灯熬油,不如赶紧睡觉。当人们都休息后,打更人便出现了。在这漫漫长夜,空无一人的街市之上,打更人如幽灵一般出没其中,要是没点胆量,这活儿干不得。古代传说以及民间故事中,往往引发恐怖事件开端的便是打更人,因为晚上除了他们在室外游荡外,剩下的就是游魂野鬼和梁上君子了。
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更夫不但要胆子大,而且还需肯吃苦,因为干了这份工作就彻夜不能休息,必须矜矜业业守着沙漏或者燃香,只有这样才能掌握准确时间。打更人必须要在规定时间内走完自己的负责区域,然后回到“更房”休息一会喝点水烤烤火,到了时间立马出去,很是辛苦。至于“更房”位于何处,往往是城隍庙或者义庄或是其他什么地方,一张方桌,几条长凳,几个灯笼,梆子、响锣,蓑衣、斗笠便是他们的全部。虽然辛苦,但是可以换取温饱,很多人子承父业,在父亲老去之后,儿子接班接着干。【 游荡在夜色中的古代打更人, 除了打更报时, 据说还要兼任这个差事】
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打更人往往单人作业或者搭档作业,搭档还好一些,两个人一组,不但可以相互照应,而且还能壮胆,但是单人作业,就只能靠着胆大和老天爷保佑了。往往有些事物,打更人就算看见,也装看不见。比如见到房上有贼,打更人往往装作看不见,以免受到报复。在夜晚,更夫通常要打5次更,即晚上七点(戌时),打落更;晚上九点“亥时”,打二更;晚上十一点(子时),打三更;凌晨一点(丑时),打四更;凌晨三点(寅时),打五更。打完五更,也就该起床了,古人所谓的“起五更”便是由此而来。 就连皇帝也不能睡懒觉,到了五更天便准备上朝了,可想而知,那些大臣们要起得更早才行。
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打更人除了打更报时之外,其实还要担负另外一项工作,那就是“驱鬼”!在四大名著之一的《红楼梦》中,曾有这样一段描写“晚上吴贵到家,已死在炕上。外面人人因那媳妇儿不妥当,便都说妖怪爬过墙吸精而死。于是老太太着急的了不得,替另派了好些人将宝玉的住房围住,巡逻打更......”由此可见,在古代社会,人们的迷信思想使其认为打更可以驱鬼。相传,打更最早起源于巫术,巫师在夜间会以打更的方式驱邪驱鬼,后来巫师不常见了,打更人却一直保留着。直到解放后,这份古老的职业才逐渐消失。
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