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再说说人物,本回中的一个关键人物就是西洋军师白瓦尔罕。我们知道,明清时期,由于闭关锁国,中国与西方国家的交流虽不畅通但一直未断,这其中很大原因要归功于来华传教士。而传教士中,说起利玛窦,估计很多中国人都不陌生,他在明朝万历十年取道印度来到中国澳门,是天主教在中国传教的最早开拓者之一,对中西交流作出了重要贡献。目前我们所知的古代中国最早关于欧洲的著述,是明代人徐时进的《欧罗巴国记》,这本书正是作者根据利玛窦的口述写成的。而本书中的白瓦尔罕,在很多方面和利玛窦有相似之处。在国籍方面,利玛窦来到中国后,自称“大西洋人”,并在自己绘制的中文世界地图上把欧洲译成“欧逻巴”,当时的很明代士人理解错误,误认为欧逻巴是一个国家,而利玛窦是欧逻巴国人。俞万春在本回中写白瓦尔罕出身时,通过其自述道:“我虽西洋人,实是中华出世。我祖上原系渊渠国人,因到欧罗巴国贸易,流寓大西洋。近因国王与中国交好,生意往来,我爹娘也到中国,居于广州的澳门,方生下了我。”可见误认为欧逻巴是一个国家的错误认识一直持续到清末还存在。其实利玛窦在其绘制的《坤舆万国全图》中已经明确指出,“欧逻巴州有三十余国”。与俞万春同时代的魏源在《海国图志》中也已经画出“欧罗巴州各国图”,因此俞万春对欧洲的认识还停留在一个比较低端的层次上。在外貌方面,徐时进在《欧罗巴国记》中称利玛窦“其人目巨而深,色近碧,耳扩而开,浓髯包颔……”,李日华在《紫桃轩杂著》中称利玛窦“紫髯碧眼,面色如桃花。”而本回中俞万春在描写白瓦尔罕外貌时,写道“白瓦尔罕到内帐相见,众人看那人中等身材,粉红色面皮,深目高鼻,碧睛黄发,……”。综合以上对比,我们可以看出,俞万春在塑造白瓦尔罕这个人物时,很大可能参考了利玛窦的生平和外貌。
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最后我们再说说本回中亮相的神秘武器奔雷车。小说中对奔雷车描写道:“只见那车正面刻作一巨兽头面,油漆画成五彩颜色,两只巴斗大小眼睛,直通车内的上一层,便当作两个炮眼;巨口开张,中一层军士俱在口内,那弩箭便从口内喷射出;下一层便是巨兽颏下,六枝长矛、四把挠钩当作须髯,里面钩矛壮士俱披铁甲。车的周围俱用生牛皮,蘑菇大钉钉牢,里面垫着人发,头发里层又铺绵纸,所以枪箭铳炮万不能伤。”此外,奔雷车中上层还装有两座“落匣连珠铳”,作用相当于现在的机关枪。基于这些描写,所以有一些学者认为奔雷车有近代装甲车、坦克车的影子,确实够有想象力。但可惜的是,如此奇特的想象力还是被文中的一句话束缚住了,也直接显现出了作者的时代局限性,那就是“车后一辕四衡,驾着八匹马。”原来这奔雷车还是要靠马匹作为动力,仍没有摆脱传统战车的模式。小说之前曾经提到刘慧娘制造过的一种青狮子,能不需任何动力,只靠里面的机轴勾笋联动就能行走,如果不考虑摩擦损坏,堪称永动机一样的存在。不知俞万春为何没有将这种机关设计到奔雷车上面,否则这种不靠马匹就能行动的奔雷车真要称作无敌了。
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