古埃及历法：数千年前的辉煌杰作，成为现代公历的发源之始

无论在任何时代和任何国家，历法都具有无可替代的地位，具有指导生产生活、便于记录历史的重要作用。从古至今，人类历史上使用过数以百计的历法，比如我国当下最常用的公历，乃是脱胎于儒略历的格列高利历，我国传统农历则是沿用1929年制定的紫金历。除此之外，世界上常用的历法还有藏历、印度历、犹太历和伊斯兰历等，不过很少有人知道，古埃及历对于现代历法产生了极其重要的影响。
事实上，我们把一天划分为小时和分钟的方式，以及年历的结构和长度，在很大程度上都要归功于古埃及人在历法方面的开拓性工作。
【古埃及历法：数千年前的辉煌杰作，成为现代公历的发源之始】

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▲壁画中的古埃及人
由于埃及人的生活和农业生产都依赖于尼罗河每年的洪水，因此确定洪水何时开始对他们而言异常重要。早期的埃及人注意到，洪水的开始发生于一颗被他们称为Serpet（天狼星）的恒星的螺旋上升之时。据现代科学家研究计算，这一恒星年只比影响洪水的平均热带年长了12分钟，而这在整个古埃及有记录的历史上只产生了25天的差异。
古埃及的三大历法及闰年
古代埃及社会是根据三种不同历法而运行的。第一个是以十二个（或十三个）阴历月为基础的太阴历（也是古埃及的农历），每一个农历月都从黎明时分东方看不到旧月牙的第一天开始，（这是最不寻常的，因为已知那个时代的其他文明从新月牙的首次出现就开始了几个月）。太阴历每月29或30天，每天都有各自的名称，其中部分与月相有关。有时候，太阴历会插入第十三个月，意在保持与天狼星的日渐上升的联系，但具体安排规则目前仍未确定。该日历主要用于宗教事务，民间也会依据其与季节的关系指导生产，但后来逐渐因政治活动而废弃。

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▲古埃及神庙遗址
第二个历法用于行政管理，是基于观察到天狼星的螺旋上升之间通常间隔365天，通常称为“民用年” 。此民用历法分为三个季度（泛滥季、长出五谷季、收割季）十二个月，每月三十天。年底（或年初）附加五个特殊的日子，不属于任何一个月，依次对应冥神奥西利斯、太阳神何露斯、黑暗之神塞特、生育女神伊希斯与死亡女神尼芙蒂斯的生辰。
尽管没有确凿的考古证据，但经过详细的反向计算表明，埃及民用日历的历史可以追溯到公元前2900年。这个时长365天的历法也因其拉丁名称annus vagus（意为“徘徊年”）而被称为流历，因为它逐渐与太阳年不同步。

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▲猎户座与天狼星
第三个历法为准阴历，基础是民用历法，但并不取决于天狼星，主要作用是确定宗教节日的时间。这一历法的历史至少可以追溯到公元前4世纪，主要用于将农历周期与民用年相匹配。准阴历的置闰方法是，倘若太阴年的新年早于民用年，则设置闰月，后来则有了25年的置闰法则。准阴历以25个民用年为基础的，大约相当于309个农历月。

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▲奥古斯都·恺撒雕像
在公元前239年，托勒密王朝初期，埃及法老托勒密三世曾试图改革历法，将闰年包括在内，但保守派的祭司们，坚决不允许这样的改变。这一时间，显然早于公元前46年盖乌斯·尤利乌斯·恺撒在天文学家索西涅斯（Sosigenese）建议下进行的历法改革。不过，埃及历法最后还是发生了改变——公元前31年，埃及艳后克利奥帕特拉七世和安东尼被奥古斯都·恺撒（即屋大维）击败后，改革确实发生了。第二年，罗马元老院颁布法令，埃及历法应包括闰年，尽管历法的实际变化直到公元前23年才发生。