中国古典小说《西游记》里,唐僧师徒取经,途中被一个叫火焰山的地方拦住了。火焰山燃烧出熊熊大火,而且不是一般的火焰,必须要牛魔王、铁扇公主的芭蕉扇才能扑灭,于是就引出了“孙悟空三借芭蕉扇”的故事。
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《西游记》是一部虚构的小说,火焰山却真有原型。它是位于新疆吐鲁番盆地的一座山峰,当地人称它为“克孜勒塔格”,意思是“红山”。对于游客来说,它有一个更响亮的名字:火焰山。火焰山在吐鲁番盆地的北边,是一座狭长的山峰,呈东西走向,长有100多公里,最宽也只有10公里。与新疆那些动不动就有海拔五六千米的高山相比,火焰山袖珍得就像一座积木。它的海拔只有500多米,最高峰也只有831.7米。不过,托《西游记》的福,火焰山的知名度,毫不逊色于天山南北的那些名山大川。
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按照我们的理解,地球上最热的地方是赤道附近,最冷的地方是南北两极。因此,位于北方的火焰山,应该是比较寒冷的地方,与“炎热”两个字没啥关系才对。事实上,中国最热的地方,就是火焰山。火焰山有多热呢?1975年7月13日,人们在火焰山测得了49.6℃的气温,这是中国有气象记录以来的最高温度。火焰山的地表温度更高,2017年7月11日,火焰山景区巨型金箍棒温度计测得地表温度为89℃。这样的温度,烤熟鸡蛋是一件轻而易举的事情。因此,火焰山被称为中国的“热极”,与中国的“冷极”漠河相提并论。
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来到火焰山,在烈日的照耀下,人们会亲眼目睹整个山体都在“燃烧”的盛景。原来,由于温度很高,火焰山上寸草不生,没有任何遮挡物。火焰山由赤红色砂、砾岩和泥岩组成,呈赤褐色,在烈日的照耀下,整个山体都灼灼闪光,宛如熊熊燃烧的火焰。火焰山由此而得名。那么,火焰山为什么就这么热呢?一方面,与火焰山所处的地理位置有关。火焰山位于吐鲁番盆地的北边。夏季时,吐鲁番盆地与其他盆地一样,盆地内外空气难以进行交换,使得里面的热空气聚集起来,异常炎热。这样一来,吐鲁番盆地同时创造了两个中国纪录:它是中国地势最低(-154.31米)和夏季气温最高的地方(火焰山)。当地民间也流传着“沙窝里蒸熟鸡蛋、石头上烤熟面饼”的说法,蒸熟鸡蛋和烤熟面饼都不事儿。
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另一方面,与沙漠较多有关。火焰山周边是戈壁、流沙组成。众所周知,与土壤、水相比,戈壁、流沙的比热容非常小,这就意味着,太阳照射下,戈壁、流沙的温度上升非常快,再加上吐鲁番盆地盆地造型,无法与盆地外的冷空气对流,因此很容易就能达到一个高温。还有一种说法是,火焰山下蕴藏着丰富的石油、煤炭和天然气资源,是这些资源的自然,导致了火焰山的高温。
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有意思的是,虽然夏天时火焰山很高,可在火焰山的北面,却有鄯善、连木沁、苏巴什等好几块绿洲。这些绿洲绿树成荫,芳草萋萋,各种生物就应运而生、发育、繁衍,显得一派生机勃勃。这一切,与火焰山有着密切关系。
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我们知道,吐鲁番北面有许多高山。每年夏天,这些高山上的冰雪融化,流经沙漠时,化成地下水。这些地下水经过火焰山时,因为火焰山体的岩层不透水,从而涌出地面,聚集在低洼地方。水是生命之源。有了水的滋润,这一带低洼地方便逐渐形成了绿洲。【参考资料:《火焰山:新疆纪行》等】
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