在金庸小说中,我们知道了明教。虽然小说是虚构的,但是这个教派确实是真的存在的。它也确实是源自于波斯,并且和朱元璋也确实有那么一点点的关系。这个教派是一个宗教组织,在中国存在了上千年,它其实应该叫摩尼教。只是在历史的变迁中,他们的名字也因为种种原因不断地改变着,如“明教”“白莲教”等等。
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在他们看来,这个世界上存在着光明和黑暗两个对立的面。而他们代表着的,就是光明,他们的存在就是要驱散这个世界的黑暗。这个说法对于那些受到压迫的农民来说无疑是非常有煽动性的,这就给了他们一个起义的理由。所以后来的很多起义都是拿这个作为一种依据起兵的。但是对于当局的掌权者来说,这种思想是非常不利于他们对民众的统治的。在历史上大部分时期,这个教派都是被官方和谐的,他们也只能在地下秘密传播着。
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这个教派传入中原是在武则天的时候。因为在他们的教派中,妇女的地位比较高。这样就有利于武则天来为自己的统治寻求合法性和合理性。但是唐玄宗上位之后,觉得该教的教义奇怪荒诞,说这是在哄骗黎民百姓。所以就改变了武则天在世时优待该教的政策,该教的教徒只好纷纷离开了中原。后来安禄山和史思明叛乱,唐朝借助了回鹘的兵力才镇压了反叛的军队。当时该教在回鹘中特别盛行,回鹘人因为平定叛乱有功,就允许了他们在中原传播改教。这个教派就以回鹘人作为媒介,重新回到了中原传播,后来还建立了寺庙。
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唐武宗的时候,政府开始打压佛教,该教也受到了牵连。这个教派也从上流社会的传播走向了民间秘密传播,后来其与民间的一些宗教逐渐的融合,形成了一种新的学说。并且在宋、元、明、清漫长的时间里,这些衍生出来的新的教派先后发生了很多次的农民起义。比如元朝末年的红巾军,他们的组织就深受该教的影响,甚至于他们打出“明王出世”的旗帜起义。朱元璋也加入了这个起义,可以说没有他这次的加入,就没有后来他建立明朝这回事。
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老朱上位之后觉得这样的宗教组织影响力实在是太大了,所以就下诏禁止了民间的一切和正统思想不相符的学说和组织。明教也在其中。不过在私底下,这些教派还是在一定的范围内传播着。到了明代末期,清朝的初期,在川楚地区出现了一个融合了该教教义的组织。他们打着反对清朝的统治,恢复明朝的统治,从顺治年间一直到乾隆年间就不断发动起义。清朝政府屡次派人去镇压,都没有镇压得住。一直到了嘉庆年间,清朝的朝廷先后派遣了数十万的军队,耗费了大量的钱财,才镇压了这次的起义。
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但是事情并没有就这样结束了,几年之后,嘉庆在围场打猎之时又发生了一次由该教的支派发动的起义。这一次他们的教徒在太监的帮助下攻进了紫禁城,他们甚至到了养心殿的附近,差一点就占领了清朝的皇宫。不过最后,这次起义还是被清军给镇压了。虽然最后是清朝政府赢了,但是在镇压的过程中,却极大地损害了清朝的国家实力。这也影响了清朝中后期社会的经济发展,这些起义很大程度上导致了清朝由盛到衰。再后来,晚清时候出现的义和团,他们主张的思想和该教的教义有些关系。直到义和团运动结束后,与该教的教义有关的起义才消失了。
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