绝世|“兴灭国，继绝世”之主——邓绥窦太后|窦氏|和帝|阴皇后|邓绥|皇后|老

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《历代贤后故事图·戒饬宗族》清·焦秉贞绘故宫博物馆藏
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章和二年（公元88年）汉和帝刘肇即位，章德窦太后临朝称制。
窦太后升哥哥窦宪为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；命弟弟窦笃为虎贲中郎将，统领皇帝侍卫；任弟弟窦景为中常侍，负责传达诏令和统理文书。至此，窦氏外戚掌握了国家政治中枢。
和帝不满太后一族把持朝政，暗中积蓄力量设计夺权。
永元四年（公元92年），和帝下诏令执金吾和北军五校尉领兵备战，逮捕太后亲信郭璜、郭举、邓叠、邓磊并全部处死。派謁者仆射收回窦宪大将军职权，连带窦笃、窦景等其他窦氏一并赶去封国。因窦太后缘故，和帝不便直接下令诛杀窦氏兄弟，待他们到达各自封国之后皆迫令其自杀。和帝成功夺回政权，开启属于自己的时代。
同年，光烈皇后阴丽华之兄执金吾阴识曾孙女阴氏入宫，受封贵人，后成为和帝第一任皇后。
永元七年（95年），后宫选女子入宫以备嫔御。阴皇后遇到了她后位的终结者——邓绥。
永元八年（96年），邓绥入掖庭封贵人，以七尺二寸的身高，姝丽的姿颜顺利成为后宫瞩目的对象。
邓绥虽然长得高调，但做事还是懂得暂避锋芒。她侍奉皇后战战兢兢，对待其他宫人也十分客气体贴，这些深得和帝的好感。邓绥生病，和帝特许其母亲和兄弟入宫看望且不限制留宫时间。邓绥深知现在还不是恃宠而骄的时候，拒绝了和帝的恩宠。平日里有宴会，她也懂得打扮低调，避免和皇后衣服撞颜色，若遇到皇帝提问，她总会迟疑片刻，先看皇后脸色再做回答。和帝看出邓绥对皇后的恭敬忍让，可怜邓绥的费心费神，竟渐渐疏远了皇后。
邓绥的以退为进逐渐积攒了很高的德望，阴皇后不知如何应对，越发起了嫉妒之心，以至于最后剑走偏锋，用起了后宫最忌讳的巫诅之术。
有一次和帝重病，阴皇后暗中发誓，若她得志，定不让邓氏一族存活。不管这话是其他人杜撰还是确实说了，又被别人传出去，总之，让邓绥知道了。邓绥听后立马哭得梨花带雨，对左右侍从说道：“我竭诚侍奉皇后仍旧不能获得庇佑，还要获罪于天，虽然作为女子没有殉死的义务，但周公献身为武王请命，越姬心誓必死以报帝恩，我不如也效仿他们，上报帝恩，中解宗族之祸，下不令皇后被人讥诼。”（《后汉书·卷十·皇后纪第十》：“我竭诚尽心以事皇后，竟不为所祐，而当获罪于天。妇人虽无从死之义，然周公身请武王之命，越姬心誓必死之分，上以报帝之恩，中以解宗族之祸，下不令阴氏有人豕之讥。”）说罢就要喝毒药自杀。宫人赵玉立马阻拦，骗她说刚刚有人来报说皇帝病好了，她信以为真才放弃自杀。
永元十四年（102年）阴皇后巫蛊事败被废。邓绥为皇后求情失败便深居闭户拒绝皇帝召幸，而皇帝更加属意要立她为后。恰好这时候也有人提出立后之事，和帝对人说道：“皇后之尊，与皇帝位同一体，同等贵重，承祀宗庙社稷，为天下母，哪有那么容易？邓绥品德高尚，才可匹之。”（《后汉书·卷十·皇后纪第十》：“皇后之尊，与朕同体，承宗庙，母天下，岂易哉！唯邓贵人德冠后庭，乃可当之。”）遂立她为皇后。
邓绥的才能仅仅用在后宫争宠是对她档次的拉低。皇后之位不是她人生的顶峰，临朝称制才是她的高光时刻。
邓绥出身名门，比别的女子有更多接触知识的机会，也成就了她比一般女性更高的格局。其祖父乃向光武帝刘秀进献“图天下策”的开国重臣，云台二十八将之首的太傅高密侯邓禹。其六岁时能读《史书》，十二岁通《诗经》、《论语》，哥哥们在读书时，她便能以思辨的思维向哥哥们提出问题。因为自小志趣都在诗书典籍，不问居家事务，她受到了母亲的批评，说不学习女工却一心向学，这是想当博士吗？（《后汉书·卷十·皇后纪第十》：“汝不习女工以供衣服，乃更务学，宁当举博士邪？”）邓绥听后只好白天练女红，晚上读诗书，故而获得了一个“诸生”的绰号。不同于母亲的批评，其父亲邓训认为女儿十分聪明，与众不同，无论大小事务常常拿来与她谈论，在潜移默化中培养了她的政治能力。