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1738 年,“哥德堡号”正式下水,船体长 40.9 米,包括牙樯在内的总长度是 58.5 米,水面高度 47米,18 面船帆共计 1900 平方米,可以载运数百吨货物,堪称十八世纪的超级货船。为了防止海盗袭扰,还装备有30门大炮,可以说是一艘武装到牙齿的大型商船。“哥德堡”号这样的商船能带来这么大的利润,自然让很多瑞典的达官贵人趋之若鹜、纷纷入股,瑞典东印度公司董事会成为显赫的身份标志。公司的创始人,苏格兰贵族坎贝尔是个狡猾的狐狸,他为了防止旁人的眼红,给公司带来祸害,立下的规矩:每次商船从中国返回后,一旦卖掉船上的货物,公司所有账本一律片纸不留,甚至董事会成员之间,也无法知道自己的合伙人赚了多少钱,正是这一招使得后“哥德堡号”沉没原因变得神秘莫测,无据可查。当然即便是这样,后人也是推测出了端倪。
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瑞典莱奥尔森通过多年研究,终于解开了哥德堡号沉船之迷:原来船的驾驶室位于船体的第2层,舵手需要甲板上的水手指引方向,那天 “哥德堡”号返港之际,阔别家乡两年半的水手兴奋不已,提前在甲板进行狂欢,没有及时提醒舵手调整航向,结果哥德堡驶向暗礁区,导致了沉船事故。弄清楚了 “哥德堡”号沉没的原因,其实人们更关心这艘船上的宝藏。糟糕的是,当人们发现哥德堡号残骸后,他已经烂掉了。从1986年开始,考古人员对他进行了长达6年的发掘工作,共找到了400多件完好的瓷器,还有9吨重的破碎瓷片,当然最多的还是茶叶,这些茶叶在泥层下累积了大约有70厘米厚。
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当人们将其打捞上来后,虽然过来240多年,但一部分茶叶色味尚存,仍然可以饮用,这得益于一些茶叶密封在锡盒里,得以完好保存下来。哥德堡人将一小包茶叶送回了它的故乡广州,供广州博物馆公开展出。“哥德堡”号沉没后,瑞典东印度公司又造了“哥德堡”2号商船,不幸的是“哥德堡”2号又沉没在南非。“哥德堡”号作为东西方海上经济文化交流的经典范例,也为瑞典的发展做出了重大贡献。1993年,瑞典新东印度公司再次仿造“哥德堡号”,不惜花费3亿瑞典克朗,10年精心打造,终于按照18世纪工艺制造的哥德堡号“复活了”。2005年10月2日,哥德堡号仿古船开始远航中国,2006年7月18号来到广州,瑞典国王和王后同时到访迎接。18世纪,“哥德堡”号的远航,促进了中瑞两国人们的了解和友好合作,在今天仍然具有很好的象征意义,合则两利,斗则俱伤。
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