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“东都放榜未花开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，已将春色入关来。”
——杜牧《及第后寄长安故人》
中国数千年的历史中，出现了不少耳熟能详的巾帼英雄，有女将军的身份，也有女诗人的身份，而唯独女状元却在历史上只有一位。之所以如此，那是因为自隋唐开始科举考试之始，自往后历朝历代之中，法律都明确规定只有男子才能参加考试。
所以，在科举制度推行的前一千两百年间，没有一位状元是女子。

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至于明代徐渭杂剧《女状元》中的黄崇嘏以及清代才女陈端生笔下《再生缘》中的孟丽君等人物，不过是古代女权主义者的臆想产物。好在历史最终满足了那些人得胃口，在科举制度临终前的最后一百年间，诞生了一位女状元，从而填补了历史的“空白”。
而这位冠上女状元名头的，便是一位叫做傅善祥的女子。然而，她一经被冠上女状元的身份，便引起了很大的争议。
那么，傅善祥又是如何成为女状元的呢？
从某种程度上来说，之所以她能成为女状元，是因为她在考试中跟孔圣人“叫板对抗”。
一、女状元
太平天国领袖洪秀全和杨秀清攻入南京之后，公然跟清政府对抗。为了体现己方政权的公平公正之处，两人经过商议后，决定在倡导男女平等原则方面做出了表率——开设女科，允许女子参加科举考试。

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消息传出之后，整个南京都城已经被压抑数千年的妇女同胞为之一震，随后纷纷报名赶考。而且中，土生土长的女子傅善祥便是其中的一员。由于出身于书香世家的缘故，傅善祥和姐姐傅鸾祥两人俱都报名了。
作为太平天国历史上的第一次“科举考试”，女科考试的考场被洪秀全和杨秀清安排在了南京夫子庙的考试院。待两百多位女子进入考场上之后，主考官洪宣娇一声令下考试开始了。
据《清稗类钞·考试类》记载，此次考试就只有两题，一道是论述《论语》第十七篇阳货篇的节选“唯女子与小人难养也，近之则不孙，远之则怨”这一句。另外一道题则是根据柳宗元《渔翁》一诗中的“诶乃一声山水绿”来写一首诗。
关于第一题，数千年下来，人们固有的认知中，通常都以如下解释来破题：“世界上唯有女子和小人（奴仆和下人）是非常难缠的，亲近时，对方便放肆不敬，疏远时，对方则心生怨恨。”然而傅善祥却是反其道行之，她列举了古往今来大量贤内助之功绩，以此来证明女子亦有大作为，并“斥责”孔圣人的观点。
如此离奇而又具有“冲击力”的观点，折服了洪秀全。他对此大加赞赏之下，亲笔一挥圈定傅善祥为状元，并还赏赐给傅善祥黄缎一匹，红绉两匹，令主考官洪宣娇亲自为她戴花。

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随后，傅善祥一身锦衣红袍，骑着马在南京城游街三日，百姓夹道争相观看，轰动了整个南京城。此后，傅善祥被分派到东王府内，而她的姐姐傅鸾祥则进入天王府，步入了太平天国的政权。
综上所述，我们可以看到历史上第一位女状元是在太平天国这个“落魄”政权中诞生的。那么，傅善祥是否真的便是女状元呢？
事实上，女状元的称呼不过是一种“粉饰”罢了。
二、并非科举女状元
傅善祥为女状元身份一事多见于一些野史和随笔记载。比如清代汪堃所著的《盾鼻随闻录》以及清代沈懋良所著的《江南春梦魇笔记》，这些随笔之中对傅善祥为女状元身份有所详细记载，但这些随笔后被人证实有大量作伪之处，因此俱不可信。
在学术界对于傅善祥为正统科举出身的女状元身份基本上都是持否定态度的。因为太平天国是禁止人诵读四书五经的，若是如此的话，其科举考试又怎么可能会以《论语》中的节选为题目呢？由此可见，此事真伪一看便知。