直立行走|最诡异的“爬行家族”,至今仍用四肢爬行,专家:进化失败( 三 ) 基因|科学家

针对基因变异与遗传缺陷之间关系的研究由来已久， 20世纪80年代后期在英国伦敦发现有一个家族（卡尼家族）的三代人都患有语言障碍症，有的人发音有困难，有的人无法连词成句。经过对这个家族DNA的分析研究，确认这种疾病与一种FOXP2的突变基因有关，这一发现引起了遗传学家的注意。
【直立行走|最诡异的“爬行家族”,至今仍用四肢爬行,专家:进化失败】

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对于科学家来说，研究DNA就和考古发掘一样令他们振奋， DNA可以告诉我们骨骼和化石无法告诉我们的关于人类祖先的秘密。 FOXP2基因的发现令科学家们受到鼓舞，他们开始沿着这一思路对另一种基因缺陷疾病“头小畸型”进行探索。
波士顿儿童医院的克里斯多佛·沃尔什医生收治了一位名叫迪曼尼的小患者，这个7岁的孩子几乎还不能站立，而他的认知能力事实上只相当于9个月大的婴儿。迪曼尼的大脑只有正常孩子的一半大，与人类祖先露西一样大，这引起了沃尔什的极大兴趣。沃尔什说，在两三百万年前，人类祖先的大脑只有现代人类的一半大，然后在一段极短的时期内，人类大脑的容量增加了一倍。就像语言能力和直立行走能力一样，发达的大脑让人类从灵长类动物中分离出来。沃尔什曾发现了一种与头小畸型有关的基因，当这种基因被关闭时，大脑就只能长到正常大脑的一半大。
基因突变现象帮助科学家将一些特殊的基因与大脑容量和语言能力联系在一起，现在德国遗传学者斯蒂凡·蒙洛斯希望的是， “爬行人”也许有可能帮助他找到某种与直立行走有关的基因。但是，当人类祖先能够直立行走之时，全身的骨骼也发生了许多的变化，例如，腿变得更长，这样步子才能迈得更大。脊髓位于头骨的下方，而不是在头骨的后方，因为直立行走时脑袋是在躯干上挺直着往前看的。所有这些变化不可能只与某种基因有关，而是众多基因“协同努力”的结果。
环境因素的影响
那么环境因素的影响又有多大呢？科学家发现，这几个“爬行孩子”在刚生下来的时候，和普通孩子一样用手和膝盖爬行，然后，在10个月左右时开始用脚和手掌着地行走。
在北美或英国，孩子到了两三岁时如果还爬着走，父母一定会带他去医院，进行物理疗法和特殊的训练。毫无疑问，在此后的一两年里，他们将学会用两条腿走路，也许走得不太稳当，但他们将学会直立行走。
科学家和当地的物理治疗师阿里医生说，这5个兄妹中的胡赛因能独立直立行走的希望不大，对于他这个年龄来说，可能已经太迟了。但他认为，如果给予适当的治疗，那几个年龄小些的女孩也许还有希望。阿里医生送给胡赛因一个价值30美元的简单助行架，尼古拉斯和迪弗妮还在他们家的院子里竖起了一个双杠，能直立行走的可能性给这个家庭带来了新的希望。这家的父亲莱西特希望科学家对他们家庭的关注能给他们带来更多的帮助，也许还有村里人的些许理解。
研究员汉弗莱认为，无论是儿童还是成年人，基因对其行为的影响是很小的，它更多的是提供了某种潜在的可能性，并在社会文化和环境的影响下产生交互影响。
一个悬而未决的谜
“爬行家族”给遗传学家带来了一个难解的谜，是什么样的基因变异导致他们手脚并用行走的呢？遗传因素和环境影响各自起到了多大的作用呢？对“爬行人”的研究能告诉我们多少关于人类进化的秘密呢？
其实，所有的动物——蝴蝶、斑马、老鼠、蛇、鱼类，甚至包括人类在内——其身体都是用相同的基因材料构成的。科学家认为认为， “不存在能让人类直立行走的单个基因” 。那么，既然所有动物的“基因材料工具箱”都是相同的，为什么会产生如此千变万化的物种呢？他们说，虽然材料是相同的，但由于设计和编排方式的不同，所以可以产生多种多样的物种形式。