关于战国四大名将 , 人们早已耳熟能详 , 今天聊一聊其中最不够资格的两位名将 。
所谓战国四大名将 , 源于南北朝时梁朝周兴嗣编撰的《千字文》 , 书中有“起翦颇牧 , 用军最精”这一句话 , 由于《千字文》流传甚广 , 于是白起、王翦、李牧、廉颇就被约定俗成为战国四大名将 。但战国时代兵家天才辈出 , 说这四人“用军最精” , 实难让人信服 。
就这四人而言 , 白起与李牧遇强则强、遇弱更强 , 入榜战国四大名将实至名归 , 但廉颇与王翦就难以让人信服了 , 两人都精于固守而不懂出奇 , 通常是以兵力败敌 , 总体看来不够资格入榜战国四大名将 。
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《千字文》中的战国四大名将 , 都有一个共同点 , 即都处于战国晚期 , 是秦国与关东六国双方战争中涌现出的名将 。简而言之 , 我们可以将《千字文》评选标准总结为:一是战国晚期 , 二是与秦或与关东六国征战的常胜名将 , 所以没有与秦国交战的乐毅等 , 以及战国中前期的吴起、孙膑、田忌等 , 才没能入榜战国四大名将 。
但这一评选标准在廉颇身上实效了 。
根据史书记载 , 廉颇生于公元前327 , 死于公元前243 , 一生活了84岁 , 大约在公元245年先后投奔魏楚 , 因此廉颇一生主要活动于赵国 。但纵观廉颇一生 , 与秦国的主要作战记录只有一次 , 就是我们熟知的长平之战序幕战 。当时 , 廉颇筑垒固守 , 严束部众 , 坚壁不出 , 秦国使用反间计 , 赵王用赵括替换了廉颇 , 秦军同时秘密任命白起替换王龁 , 赵括纸上谈兵导致长平之战惨败 。
笔者提出一个疑问 , 如果赵王不将廉颇撤换 , 廉颇能打败白起吗?历史无法假设 , 但长平之战前的阏与之战 , 或许能给出一些答案 。
长平之战前七年 , 秦军派白起助手胡阳攻打赵国 , 胡阳兵分两路 , 一路围攻赵国阏与 , 一路围困武安(离邯郸百里) , 两路互相配合 , 且阏与地理形势狭长险峻 , 因而赵国陷入左右为难 。赵惠文王问廉颇“可救不?”对曰:“道远险狭 , 难救 。”廉颇不愿领兵出战 , 最后赵惠文王问到赵奢(赵括之父) , 赵奢回答说“其道远险狭 , 譬之犹两鼠于穴中 , 将勇者胜 。”赵奢领兵一举大破十万秦军 , 主帅胡阳此战之后下落不明 。
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通过阏与之战 , 就说廉颇用兵不如赵奢 , 或许有些武断 , 但纵观廉颇对秦作战的亮点 , 的确泛善可陈 。而且 , 廉颇对齐、魏、燕的作战 , 也未见廉颇用兵之妙 。
从春秋至战国 , 齐国一直是强国 , 廉颇伐齐能够彰显其用兵吗?根据史书记载 , 廉颇第一次用兵是伐齐 , “廉颇为赵将 , 伐齐 , 大破之 , 取阳晋 , 拜为上卿 , 以勇气闻于诸侯” , 但这一次伐齐并非廉颇单独行动 , 而是乐毅联合燕、赵、秦、韩、魏五国伐齐 , 廉颇胜仗是在乐毅打败齐国主力之后的第二年 , 有点胜之不武 。田单火牛阵破燕 , 恢复齐国七十余城后 , 赵国趁火打劫 , “廉颇东攻齐 , 破其一军” , 还是有点胜之不武 。
至于魏国、燕国 , 在战国晚期已经沉沦 , 其中燕昭王时重要乐毅 , 让燕国昙花一现 , 但总体而言廉颇伐魏、伐燕取得胜利 , 说明廉颇无疑是名将 , 但却未必够资格入榜战国四大名将 。
廉颇之所以名传后世 , 主要与“负荆请罪”、“将相和”、“尚能饭否”的典故广为流传有关 , 但纵观廉颇用兵 , 精于固守却不懂出奇 , 没有取得过什么惊人战绩 , 在战国时代用兵水平只能算中等 。由于古文中廉颇与李牧合称“颇牧” , 是名将的代表 , 所以千字文为了押韵 , 又因为提及李牧 , 于是就将“颇牧”中廉颇也捎带了进去 , 但实际上同时代的赵奢 , 至少在对秦战绩上要远远超过廉颇 。
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