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但“慕容”不可能用汉语解释。王钟翰说：“慕容，初为部落大人名，后以为氏。后世学者认为慕容是鲜卑语‘富’字之音译”（《中国民族史》）。也就是说是bayin/bayan的对音。“步”的上古音为buɑk，“容”的上古音为??wo?,合起来正是锡伯语bayin/bayan（富，丰富；浓眉的浓）的严密对音。很有可能，慕容氏的祖先很富有，或者其中一位首领具有浓浓的眉毛，人们才呼其为bayin/bayan的。以后又转为族名。汉人不懂鲜卑语，将其附会为头饰“步摇”。
拉施特《史集》中曾提到一个突厥部落bāīndur,释为“愿该地区经常富有”；《突厥世系》释为“仁慈的人”。李树辉指出，这就是东汉桓帝时的慕容氏，亦即《魏书·高车传》中的“莫允氏”（《乌古斯和回鹘研究》）。
莫缘是柔然（4世纪末至6世纪中叶）的官号。《北史·蠕蠕传》有“俟利莫何莫缘游大力”；《魏书·肃宗纪》有“蠕蠕莫缘梁贺侯豆率男女七百人来降”。后亦为突厥人沿用。《周书·赵文表传》突厥遣周使者有“罗莫缘”，这个“莫缘”不是名字，而是官称。刘茂才指出，“莫缘”与回鹘葛勒可汗的原官号磨延啜中的“磨延”，同为蒙古语bayan的对音（Die Chinesischen Nachrichten zur Geschichte der Ost-Turken，1958)。至宋代时，生活在高昌地区突厥人还曾以“磨榆国”之名见诸《宋史·唃厮啰传》。
关于该词的含义，《隋书·突厥传》载突厥启明可汗在给隋文帝、隋炀帝上表陈谢，均称隋文帝曰“大隋圣人莫缘可汗”、“圣人可汗”、“圣人先帝莫缘可汗”、“圣人先帝”。中国史籍译写少数民族词意，也有将音译与意译联在一起书写的。据此，疑莫缘乃圣人之意。
1999年出土于山西太原隋代《虞弘墓志》，记述虞弘父亲，在柔然政权中担任过的官职中就有莫缘，虞弘本人还由莫贺弗转任莫缘，因而莫贺弗有别于莫缘亦得到印证，可见谷霁光猜测莫缘即莫何、莫贺之别译（《史林漫拾》，1982），自然不能成立；但也无可争辩，莫何、莫贺（bagha）与莫缘（bayin/bayan）是同源词。但它们为什么在柔然官职中属于两个不同级别的职称呢？
护雅夫考察了隋唐史籍中铁勒诸部俟利发、俟斤两个政治称号的全部用例，他发现，俟利发和俟斤都是可汗部族以外各部首领的称号，而俟斤随着实力的上升，会改称俟利发。他对《隋书》记铁勒“俟利发俟斤契敝歌楞”将俟利发与俟斤重迭在一起感到困惑。罗新说，俟利发与俟斤的演化过程是不平衡的，很可能俟斤的这一过程早于俟利发，名号凝固为官称的同时，也开始了贬值过程，表现在制度实践中，越是古老的名号，越可能被用于较低级别的政治职务（《中古北族名号研究》），这一解释也适用于莫贺与莫缘。
作者简介：唐善纯（1944-），1968年毕业于南京大学中文系，长期从事中国传统文化研究，发表过数十篇论文，出版过《中国的神秘文化》、《华夏探秘》等学术专著，曾获得江苏省哲学社会科学优秀成果奖。本文为其新作《语言学视野里的大东亚文化圈》之一部分。孜孜不倦二十载，不畏先生嗔，却怕后生笑也。
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