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张孝祥，字安国，号于湖居士，南宋著名词人、书法家。
张孝祥的祖籍在历阳乌江（今安徽省和县），他是唐朝著名诗人张籍的七世孙，父亲叫张祁，曾任直秘阁、淮南转运判官等职。
靖康之变发生后，宋朝的官员和百姓大举南下避难，张家也不例外。张祁带领家人移居到了明州鄞县（今浙江鄞县）。绍兴二年（1132年），张孝祥出生在鄞县方广寺的僧房中。
张孝祥在鄞县生活了十三年。张孝祥的伯父张邵因不肯屈膝金朝被拘禁在北方，父亲张祁官职低微，张家在鄞县也没有田产，因此张孝祥是在贫苦中长大的。
绍兴十四年（1144年），张祁举家返回安徽，但并没有回到故乡历阳，而是居住在芜湖。由于芜湖、于湖二县的名字在唐朝指后经常混淆，因此张孝祥所自号的“于湖居士”里的于湖，实际指的就是芜湖。
张孝祥从小就聪明过人，《宋史》里说他“读书一过目不忘”，《宣城张氏信谱传》说他“幼敏悟，书再阅成诵，文章俊逸，顷刻千言，出人意表”。他的卓绝的才华，被时人称赞不已，比如王十朋评价他说：“天上张公子，少年观国光。”
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张孝祥的性格豪迈不羁，气质潇洒倜傥，从少年时代起，就令人折服。张拭说他：“谈笑翰墨，如风无踪。”杨万里说他：“当其得意，诗酒淋漓，醉墨纵横，思飘月外。”
绍兴二十四年（1154年），二十三岁的张孝祥进京参加科举考试。这一年的礼部省试，考官御史中丞魏师逊和礼部侍郎汤思退都是秦桧的亲信，所以秦桧的孙子秦埙如愿地被列为第一名。
接着是殿试，高宗皇帝读了秦埙的文章，摇了摇头，读到张孝祥的文章时，觉得他的文章立意高明，书法也十分出色，就亲自把张孝祥提为第一，把秦埙降为第三。
高中状元的张孝祥开始登上了南宋的政治舞台。张孝祥站在了朝中主战派的一面，很快就得罪了以秦桧为首的主和派。
【 乘风|我欲乘风去，击楫誓中流——南宋爱国词人张孝祥】状元及第不久，张孝祥就上言为岳飞鸣冤。还有一次，在朝堂上，秦桧的党羽曹泳为他的女儿向张孝祥提亲，张孝祥没有答应。这一下，主和派决定拿他开刀。不久，秦桧指使党羽诬告张孝祥的父亲张祁杀嫂谋反，把张祁投入监狱，百般拷打，张孝祥也受到了牵连。幸好，第二年秦桧病死，张孝祥得以摆脱灾难。
随后，张孝祥被朝廷授予秘书省正字之职。他的升迁很快，从秘书郎，著作郎，一直到中书舍人。中书舍人为皇帝执笔代言，是非常重要的职位，张孝祥可以说是平步青云。难免地，他遭到了一些朝臣的嫉妒，受到了弹劾，丢掉了官职。
罢官以后，孝祥回芜湖闲居。在此期间，金主完颜亮带兵南侵，想要灭亡南宋。虽然没有官职在身，但张孝祥依然密切关注着战局的变化，他提出了抗金计策，致书李显宗，王权等军事将领，讲述自己的抗金战略。
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张孝祥的好友，和他同年考中进士的虞允文在采石矶大败金兵，迫使金主完颜亮移师扬州。完颜亮最终被部下叛将所杀，南宋朝廷取了战争的胜利。听到这个消息，张孝祥当即作了一首《水调歌头· 闻采石矶战胜》：
雪洗虏尘静，风约楚云留。何人为写悲壮？吹角古城楼。湖海平生豪气，关塞如今风景，剪烛看吴钩。剩喜然犀处，骇浪与天浮。
忆当年，周与谢，富春秋。小乔初嫁，香囊未解，勋业故优游。赤壁矶头落照，肥水桥边衰草，渺渺唤人愁。我欲乘风去，击楫誓中流。
他在词中大呼：“我欲乘风去，击楫誓中流！” 表达了渴望能够建功立业，做一番事业的心情。