朱元璋的原配夫人马皇后是宿州人 ， 出生于公元1332年 ， 比朱元璋小四岁 。元朝时宿州属于定远府管辖 。
马皇后很小时 ， 母亲郑氏便去世了 ， 和父亲马公相依为命 。马公没有儿子 ， 对女儿十分疼爱 。
马公是当地的富户 ， 为人狭义 ， 常仗义疏财；后来因杀人避祸逃到定远 ， 把年幼的女儿交托给老朋友郭子兴 ， “与郭子兴善 ， 以季女属子兴”（《明史·列传·外戚（马公）》） 。
季女 ， 在古代指少女 ， “人生十年曰幼”（《礼记》）；古代女子到了十五岁束发 ， 表示已经成年 ， 到了出嫁的年龄 ， “女子……十有五年而笄”（《礼记》） ， 所以马皇后此时的年龄可能在十岁到十五岁之间 。
后来马公客死异乡 。
郭子兴十分喜欢这个小女孩儿 ， 把她收为养女 。郭子兴当时有两位夫人 ， 都姓张 ， 他把养女交给次妻小张夫人抚养 。
郭子兴对养女视如己出 ， 尽心养育 。
马皇后 ， 自小聪慧 ， 可是越聪慧的孩子 ， 可能越敏感 ， 因此可能难免会有寄人篱下的感觉 。
光阴似箭 ， 一转眼 ， 昔日的小女孩长成了亭亭玉立的大姑娘 。

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影视剧中的马皇后
元至正十二年（1352年）春 ， 郭子兴与孙德崖等人在濠州起义 ， 自称元帅 。闰三月 ， 朱元璋参加了起义军 。
朱元璋粗通文墨 ， 心胸豁达 ， 有勇有谋 ， 屡立战功 ， 很快脱颖而出 ， 得到郭子兴的赏识 。
郭子兴十分喜欢这个冷静从容 ， 精明能干的小伙子 ， 想把自己的养女马姑娘许配给他 ， 和自己的次妻小张夫人一商量 ， 她也很赞同这门婚事 。
马姑娘此时已经二十岁 ， 性情温婉 ， 善解人意 ， 却有自己的主见 。对于养父给她选择的这个夫婿 ， 她心里是能接受的 ， 甚至可能有些喜欢 。
朱元璋当时虽然是一个穷小子 ， 但他踏实勇敢 ， 能吃苦 ， 两个人齐心协力 ， 肯定能把日子过好 。从此 ， 马姑娘成为马夫人 。

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影视剧中的朱元璋
经历过失去亲人之痛的马夫人十分珍惜自己的家庭 ， 深爱丈夫 ， 宁肯自己饿肚子 ， 也总是给朱元璋准备好干粮 ， “居常贮糗糒脯脩供帝 ， 无所乏绝 ， 而己不宿饱”（《明史·列传·后妃（马皇后）》） 。
一年后 ， 元至正十三年（1353年）七月 ， 朱元璋率众攻下滁州 。不久 ， 侄子朱文正、外甥李文忠前来投奔 ， 朱元璋把他们收为养子 ， 同时收为养子的还有定远孤儿沐英 ， 其中沐英年龄最小 ， 只有九岁 。
马夫人成为了这些孩子的养母 ， 照顾他们的生活起居 ， 教他们读书识字 ， 一心一意支持丈夫的发展 。

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影视剧中的马皇后
两人结婚三年后 ， 元至正十五年（1355年）九月初五 ， 朱元璋长子朱出生在太平府商人陈迪家中 。
根据《明太祖实录》、《明史》的记载 ， 朱标的生母是马皇后 。
然而另一种说法持截然相反的观点 ， 认为朱标并非马皇后所生 。

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影视剧中的朱标
元至正十五年（1355年）六月初 ， 朱元璋率军渡江 ， 攻克太平 。
【宫闱逸事|马皇后对朱元璋一往情深，为何有一种说法认为朱标并非她亲生？