煮酒论英雄：曹操对刘备说，天下英雄惟使君与操耳，是心里话吗？

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曹操灭掉吕布，平定了徐州、青州和沿海一带，带着刘备兄弟班师回许昌。他把刘备安排在相府旁边的一座宅院里住下。
第二天，曹操带刘备去朝见献帝。献帝宣刘备上殿，问起他的身世。当他听说刘备的祖上是中山靖王，派人取来宗族世谱查看。按照辈分算起来，刘备还是献帝的叔叔。
献帝非常高兴，心想：“曹操弄权专政，国家大事朕作不了主。现在来了这么一个英雄叔叔，朕有帮手了！”于是封刘备为左将军、宜城亭侯。从此以后，人们都称刘备为刘皇叔。
刘备怕引起曹操的猜疑，谋害自己，就在后园开了一片菜地。他每天收拾菜园，亲自施肥浇灌，非常用心。其实，这是他的韬晦之计。
一天，关羽和张飞到城外练习射箭，刘备一个人在后园浇菜。突然，许褚和张辽带了几十个人闯进来，对刘备说：“丞相有命，请使君马上过去一趟。”刘备只得跟着他们两个去见曹操。
曹操一见刘备，笑着说：“你在家做了好大的事！”吓得刘备面如土色，不知怎么回答才好。曹操又说：“听说你的菜种得不错呀！”
刘备这才放下心来，说：“那不过是没事可做，消遣消遣罢了。”
曹操说：“刚才看见枝头上的梅子熟了，忽然想起去年征讨张绣的时候，路上缺水，将士们都感到口渴。我心生一计，用马鞭虚指着前面说：‘前面有座梅林。’军士们听到这话，想起梅子，口里生津，就不渴了。现在梅子熟了，不能不品尝一下，再加上酒刚好煮熟，所以请使君过来坐坐。”刘备的心这才踏实下来，跟着曹操来到一座小亭，开怀畅饮起来。
正喝得尽兴，忽然天上阴云密布，云层里好像有龙在翻腾。曹操和刘备来到亭边，倚着栏杆向天上观望。曹操给刘备讲了龙的变化情状，然后说：“龙这种神物，可以和世上的英雄相比。玄德你长期在外游历，见多识广，一定知道不少当世的英雄。不妨说说看？”
刘备说：“我肉眼凡胎，哪里认得什么英雄？”
曹操说：“你不要谦虚嘛。没见过他们的样子，总该听说过他们的名字吧。”
刘备想了想，说：“淮南袁术，兵多粮足，算是一个英雄吗？”
曹操笑着说：“他已经是坟墓里的一堆枯骨了，我迟早要把他捉住！”
刘备又说：“河北袁绍，出身名门望族。如今又占据冀州，手下有很多本领高强的人才，算作一个英雄了吧？”
曹操又笑着说：“袁绍外强中干，优柔寡断，贪图小利，干不成什么大事，不能算是英雄。”
刘备又说：“荆州刘表刘景升，威震九州，算是英雄吗？”
曹操说：“刘表有名无实，不是英雄。”
刘备又说：“江东孙策孙伯符，血气方刚，统领江东，是个英雄吧？”
曹操说：“孙策倚仗他父亲孙坚，才得以成名，不算英雄。”
刘备又说：“益州刘璋刘季玉，是个英雄吗？”
曹操说：“刘璋虽然是汉室宗亲，不过是一条看门狗罢了，怎么称得上英雄呢？”
刘备说：“除了这几个，我实在不知道谁算是英雄了。”
曹操说：“作为一个英雄，应该胸怀大志，腹有良策，有包藏宇宙的机谋，吞吐天地的志向！”
刘备问道：“这样的英雄，谁能当得起呢？”
曹操用手指了指刘备，又指了指自己，说：“当今天下，能称得上英雄的，只有刘使君和我曹操！”
刘备听了，暗吃一惊，手上的筷子不觉落在地上。恰巧在这个时候，天上打了一个响雷。刘备趁机镇静下来，从容地拾起筷子，说：“这雷太响啦，竟然把筷子都震掉了！”
曹操大笑道：“身为大丈夫，也怕打雷吗？”