西洋|郑和下西洋带回一只麒麟，朱棣亲自迎接，画像公开后让人哭笑不得郑和|朱棣|画像|麒麟|哭笑不得

在中国历史上，曾经有三大瑞兽，象征着帝王的无上权力。这三大瑞兽正是龙、凤和麒麟，相比较而言，龙和凤都是虚无缥缈的存在，不仅能够自由翱翔九天，还有常人难以想象的法力，这样的生物几乎只存在于图腾和神话中。而麒麟的存在就要科学多了，甚至在许多的史料中都有真实的记载。

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比如曾说过：“敬鬼神而远之”的孔子便和麒麟有着不解之缘，据史料记载，孔子在出生头一天夜里，有一头麒麟走到孔子家门前，只见麒麟口中吊着一枚方帛，上面写道：“水精之子孙，衰周而素王，徵在贤明”。而孔子的一生都在寻找“麒麟”这种生物，因为古人认为麒麟如果出世，则代表这个时代会有圣人出来救世。孔子在《春秋》提到哀公十四年春天“西狩获麟”的事情，孔子为此大哭并说道：“吾道穷矣”。

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连圣人孔子都那么笃定麒麟是存在的，后世对于麒麟的存在更是深信不疑，不过这种生物谁也没有见过，《说文解字》也仅仅是解释：“麒，仁兽也，麋身牛尾一角”。反正大家都没见过，只要是长的像那么回事就被当做麒麟了呗，说到底就是图一个吉利，毕竟麒麟是瑞兽。瑞首出世说明这个时代政治清明，百姓安居乐业。因此皇帝只要听到有“麒麟”出世就很高兴，不管是不是真的都要大肆宣传，麒麟自个不出世甚至还要派人去找。

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郑和第4次下西洋的时候就带回来了一只传说中的神兽麒麟，当时郑和乘船穿过马六甲海峡到达苏门答腊，然后又经过孟加拉湾到达葛剌。葛剌的国王就很会做人，他似乎早听说中国人都喜欢神兽麒麟，于是便送了一只大多数中原人士都没有见过的“神兽”给郑和。郑和一见这只神兽立刻张大了嘴巴：哇塞，老夫游历了半个地球还从来没有见过如此神奇的生物，于是赶紧命人把这只神兽带回了国。

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根据史料记载，迎接神兽的场面那叫一个，估计就算葛剌国王来了也比不上神兽的十分之一，连明成祖朱棣都亲自来迎接，文武百官趁机拍朱棣马屁：“陛下圣德广大，被及远夷。”朱棣很高兴于是命人写下《麒麟赋》记了这只麒麟的样子：“丰骨神异，灵毛莹洁；霞明龙首，云拥凤臆；星眸眩兮昆耀，龟文灿兮煜熠”

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如果看《麒麟赋》还想象不出麒麟的样子那就再看看这幅宫廷画师画的《瑞应麒麟图》吧，没有想到让文武百官夹道欢迎的“麒麟”居然就是我们现如今在动物园中经常能够看到的长颈鹿，画像公开后很多人都忍不住笑出了声。

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其实这也不怪郑和，毕竟没有见过真正的麒麟，为了调查这只“神兽”的出处，郑和还专门跑到了长颈鹿的故乡麻林国，发现当地称长颈鹿为“基林”，发音几乎和“麒麟”是一样的，因此郑和才更加的确信眼前这只“神兽”就是传说中的麒麟。并带回献给了朱棣。