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▲古希腊圆形盾的背部结构
马其顿方阵的早期对手主要还是使用着古典的希腊长枪方阵 , 而希腊长枪方阵在相对意义上忽略了轻步兵的作用 , 且作为主体的重步兵装备臃肿 , 机动性较之马其顿更差(《The Macedonian Empire》) 。并且其方阵战斗模式以各列士兵向前推挤为主 , 因此对前排士兵的压力较大 。这种战术本身不是为了直接杀伤敌人 , 在盾牌与甲胄的保护下 , 在保罗·卡特里奇的描述中 , 正面作战的重装方阵步兵伤亡率一般只在10%左右(《剑桥插图古希腊史》) 。
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▲斯巴达方阵
马其顿方阵主要是以萨里沙长枪作为支点隔绝敌人 , 并且以轻步兵及骑兵袭击其侧翼、破坏其阵型 , 同时方阵继续推进以挤压敌人 。这种战斗模式在强调纵深压力的同时 , 又不会给前排士兵带来过重负担 。而在复杂地形中 , 方阵步兵有时会将萨里沙长枪收起 , 改用较短的希腊长矛以强化其机动性 。
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▲罗马环片甲
另一方面 , 希腊地区地形崎岖 , 产马地仅有两处 , 因此在古典希腊中骑兵的战术作用微乎其微 。他们与单纯的马其顿密集方阵所面临的问题几乎一样 , 不仅缺乏机动性与远程火力 , 且侧翼相当薄弱 。当腓力二世在马其顿军中大规模引入骑兵之后 , 马其顿战术体系迅速战胜了古典希腊长枪方阵 。在公元前338年的喀罗尼亚战役中 , 马其顿便凭借其新式的战斗体系 , 彻底击败雅典与底比斯两国的联军 , 歼灭其主力部队 。
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然而 , 罗马的情况与马其顿却大相径庭 。在卡米卢斯的军事改革中 , 罗马军队的基本指挥单位缩小 , 变为更加灵活的中队 , 并且采取三列式分布 , 不再执着于传统的密集方阵 。这虽然增加了指挥的难度与风险 , 但却为罗马军团增加了指挥的灵活性与军团的机动性 。
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另一方面 , 尽管罗马并不像马其顿一样注重骑兵 , 但他们却在军中大规模引入标枪 。在正面接触之前 , 三列式军团中的第一列青年兵以及负责游击的轻装部队 , 会向敌阵投射标枪 。这些标枪较之箭矢重得多 , 动能也更大 , 加上锻制的尖锐枪头 , 可以有效地穿透马其顿人的铠甲、杀伤其骑兵 。交错的阵型也可以有效地防止侧翼受袭 。
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更为重要的是 , 马其顿方阵的战术指挥单位较大 , 因此指挥的灵活性比较差 。在公元前197年的狗头山战役之中 , 罗马军团便凭借着较小的指挥单位获得了更加灵活的战术动作 , 他们在马其顿军中迅速穿插 , 以仅仅700人的伤亡换取马其顿1.3万战损 。在公元前168年的皮德纳战役中 , 马其顿更是一败涂地 。当时马其顿的步兵若全部展开 , 则至少需要3.5千米的宽度 , 然而当时整个战场的宽度却仅仅只有4千米 。当地的地形更是复杂 , 这使得马其顿的横向展开与纵深构建无法适应当地的地形 , 阵型迅速崩溃 , 而被小单位作战的罗马军团击溃 。
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