西汉刘安的《淮南子》云：“月中有桂树。”
晋代天文学家虞喜的《安天论》云:“俗传月中仙人桂树, 今视其出生, 见仙人之足渐已成形, 桂树后生焉。”
唐代段成式的《酉阳杂阳·天咫》中记载较为完整:“旧言月中有桂, 有蟾蜍, 故异书言, 月桂高五百丈, 下有一人常斫之, 树创随合。人姓吴名刚, 西河人, 学仙有过, 谪令伐树。”
从记载中可见，月中有物（桂树）、人（吴刚）等。

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一．月中桂
由于在采集食物中，原始人常见树木开花结果、生生死死，这种有生有死、繁衍生息的树木在先民眼中就成为生命源泉的象征。基于这种死生的相似性，原始人常把树木与自身相联系，尤其与具有生育能力的女性相联系，树木就成了生殖或女性的象征。而农历八月十五正是桂花盛开的时节，这时的桂树也就具有女性（母性）特征。先民在中秋赏月时，遥望月中的阴影部分，猜测天上月宫中也有生长的树木、活动的人，联想此时地上香味四溢的桂花，原始人推测月中有桂花。
二．月中人
【 桂树|“吴刚伐桂”意寓说】从记载来看，当时月中人吴刚伐桂是需要工具的，而这种工具有可能就是石斧。弗洛伊德在《精神分析引论》中认为，“阳具——其象征可以是长形直竖之物……；也可以是有穿刺性的和伤害性的物体……。”按照弗洛伊德的观点，斧头可能具有男性生殖器官的象征意，而月中的“桂树”与“斧头”具有隐喻男女结合的可能性。吴刚每天用石斧砍树不停，而“树创随合”，就是说桂树砍了又长，永远不断。在徒劳无功的劳作面前，吴刚不论出于被迫，还是自愿，他永无停息，繁重重复没有终止。体现出人类为了繁衍而持有的一种生命不息的动力。