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韦伯望远镜
它要飞150万公里抵达L2拉格朗日点
不过 , 就在它经过9300公里的长途跋涉 , 抵达南美的法属圭亚那岛 , 在那里与“阿丽亚娜”-5运载火箭“合体”的时候 , 由于法国技术人员的疏忽 , 只听见咣当一声 , 将“韦伯”固定在运载火箭适配器上的夹箍竟突然意外松开 , 导致整个望远镜经历了一次异常振动 。
正在吊装的韦伯
要知道 , “韦伯”空间望远镜可是非常精密的天文仪器 , 它的18个蜂巢结构镜片 , 在自动张开之后 , 误差不得超过10纳米 。 而且每块镜片背部都安装有7个马达 , 18个镜片就是126个 , 遮阳板上还有8个驱动马达、400个滑轮和近7000个部件 , 结构极其复杂 , 这次异常振动很可能将它们搞坏 , 或者已经产生了形变 。
这些蜂巢镜片的精度要求非常高
为了确保价值96.6亿美元的“韦伯”绝对安全 , 航天部门正在对它进行全面的检查 , 为此发射时间已经至少被推迟了4天 。 而据外界的估计 , 可能今年内都无法发射了 , “鸽王”韦伯又鸽了一次 。
可能今年都无法发射了
不过 , 所幸“韦伯”这次是异常振动 , 要是镜片碎裂 , 或者整个望远镜倾倒了 , 那么十几年的努力和96.6亿美元可就都打水漂了 。 这不是杞人忧天 , 在历史上 , 还真有航天器在地面上倾倒摔坏的 , 比如美国的NOAA-N-Prime高级气象卫星 。
历史上还真有摔掉的
2003年9月6日 , 这颗价值2.9亿美元的气象卫星正在洛克希德·马丁公司的厂房中进行测试检查 , 由于一项任务需要将卫星从垂直状态转到水平状态 , 所以工程师们启动了平台底座的液压装置 。 然而万万没想到 , 卫星根本就没有和底座牢牢连接起来 , 所以只听见“砰”的一声 , 这颗高近4.27米的卫星 , 径直摔了下去 , 砸在地面上 , 彻底报废 。
还好不是韦伯
而现在的“韦伯”望远镜一点也不乐观 , 因为所谓的“异常振动”到底有多异常?振动的幅度到底有多大?完全不能只听信法方的说法 , 外国人的形容词有时候会出奇的平静 , 但实际情况却严重得多 。 “韦伯”已经在地面上“鸽”了14年 , 一些电子元器件已经老化 , 再这么一折腾 , 就像俄罗斯“科学”号实验舱一样 , 真是啥情况都可能出现 。
鸽了这么多年 , 出啥情况都不意外
“韦伯”望远镜之先进 , “哈勃”和我国将在2024年发射的“巡天”望远镜都远远无法和它相提并论 , 毕竟哈勃的主镜直径只有2.4米 , 而“韦伯”则有6.5米的直径 。 当然 , 在过去 , 各国曾研制过一些直径更大的天文望远镜 , 比如1993年和1996年美国夏威夷莫纳克亚山的凯克望远镜、1996年美国戴维斯山的霍比-埃伯利望远镜、2005年南非北郎普省的SALT望远镜、2007年西班牙拉帕尔马岛的加那利大型望远镜、2009年中国河北的大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜等等 , 但它们不是未能完成 , 就是由于部署在地球上 , 性能还是比不了“韦伯” 。
人类望远镜直径对比
不管怎样 , 作为人类探索太空和宇宙的又一巅峰 , 我们还是希望“韦伯”顺利渡过此劫 , 早日发射 , 成功抵达目标点 , 为我们揭开宇宙大爆炸的秘密 , 它有可能改变我们的宇宙观 , 让我们重新认识这个世界 。
韦伯展开之后的样子
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