哺乳动物|古近纪时期的史前生命恐龙|爬行动物|生物考古

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古近纪的4300万年代表了哺乳动物、鸟类和爬行动物进化的关键时期，在K/T 灭绝事件后，恐龙灭绝后，它们可以自由地占据新的生态位。古近纪是新生代的第一个时期，自6500万年前至今，其次是新近纪时期，它本身又分为三个重要时期，古新世、始新世和渐新世。
古近纪时期的气候和地理，由于出现了一些重大问题，古近纪见证了地球气候，从前白垩纪的温室条件开始稳定降温。北极和南极都开始结冰，南北半球的季节变化更加明显，对动植物的生活产生了重大影响。北部的劳亚大陆逐渐分裂成西部的北美洲和东部的欧亚大陆，而南部的冈瓦纳大陆则继续断裂成南美洲、非洲、澳大利亚和南极洲，所有这些大陆都开始缓慢漂移到现在的位置。
古近纪时期的陆地生命，哺乳动物。在古近纪初期，哺乳动物并没有突然出现，事实上，最早的原始哺乳动物起源于2.3亿年前的三叠纪时期。然而，在没有恐龙的情况下，哺乳动物可以自由地辐射到各种开放的生态位。在古新世和始新世时期，哺乳动物仍然趋向于相当小，但已经开始沿着确定的路线进化，古近纪是你可以找到鲸鱼、大象和奇偶趾有蹄类动物的最早祖先的时期，到渐新世时期，至少有一些哺乳动物，已经开始长到可观的体型，尽管它们不像随后的新第三纪时期的后代那样令人印象深刻。
在古近纪早期，鸟类，而不是哺乳动物是地球上的主要陆生动物，考虑到它们是从最近灭绝的恐龙进化而来的，这应该不足为奇。一个早期的进化趋势是像加斯托尼斯这样的大型、不会飞的掠食性鸟类，它在表面上类似于食肉恐龙，以及被称为“恐怖鸟”的食肉鸟类，但随后的亿万年里出现了更多样化的飞行物种，它们在许多方面与现代鸟类相似。
古近纪时期的爬行动物。虽然恐龙、翼龙和海洋爬行动物在古近纪开始时已经完全灭绝，但它们的近亲鳄鱼却并非如此，它们不仅在 K/T 灭绝中幸存下来，而且在其后繁衍生息，同时保留相同的基本身体计划。蛇和龟进化的最深层根源可位于古近纪晚期，小型、无害的蜥蜴继续在脚下乱窜。
古近纪时期的海洋生物，不仅恐龙在6500万年前灭绝了，还有他们的恶毒的海洋表兄弟在沧龙，最后剩下沿蛇颈龙和上龙也没有幸免。海洋食物链顶端突然出现的真空，自然刺激了鲨鱼的进化，鲨鱼已经存在了数亿年，尽管体型较小。哺乳动物还没有完全进入水中，但最早的陆栖鲸鱼祖先在古近纪地区徘徊，尤其是在中亚，可能过着半两栖的生活方式。
古近纪时期的植物的生命，在白垩纪末期，已经出现的开花植物在古近纪继续繁盛。地球气候的逐渐冷却，为广阔的落叶林铺平了道路，主要在北部大陆，丛林和热带雨林越来越局限于赤道地区。在古近纪末期，出现了第一批草，这将对随后的新近纪时期的动物生活产生重大影响，刺激了史前马和以它们为食的剑齿猫的进化。
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